Microsoft Corp pomyślnie sfinalizował przejęcie Activision Blizzard Inc za 69 miliardów dolarów po prawie dwuletniej batalii ze światowymi organami regulacyjnymi. Ta monumentalna transakcja jest największym jak dotąd przejęciem w branży gier wideo i katapultuje Microsoft z piątego na trzecie miejsce na świecie, plasując się za Tencent Holdings Ltd i Sony Group Corp.
Przejęcie napotkało poważne wyzwania związane z zastrzeżeniami organów antymonopolowych, co skłoniło Microsoft do zażądania od Activision przedłużenia okresu wygaśnięcia umowy o trzy miesiące. Pomimo przeszkód Microsoft był w stanie sfinalizować transakcję, wprowadzając zmiany w umowie o fuzji, aby przekonać władze Wielkiej Brytanii, ale Federalna Komisja Handlu Stanów Zjednoczonych w dalszym ciągu podejmuje kroki prawne w ramach własnego przesłuchania administracyjnego.
Brytyjski Urząd ds. Konkurencji i Rynków zatwierdził transakcję po zaakceptowaniu planu restrukturyzacji obejmującego sprzedaż niektórych praw do gier francuskiemu wydawcy Ubisoft Entertainment SA. Organ regulacyjny wyraził obawy dotyczące utrzymania konkurencji na wschodzącym rynku gier przesyłanych strumieniowo w chmurze.
Teraz, gdy przejęcie zostało sfinalizowane, dyrektor ds. gier firmy Microsoft, Phil Spencer, staje przed zadaniem wykorzystania tej umowy do wzmocnienia borykającego się z trudnościami biznesu gier mobilnych firmy. Przejęcie Activision zapewni Microsoftowi dostęp do popularnych tytułów, takich jak Candy Crush i jego spin-offów. Jednak opóźnienie w zamknięciu transakcji spowodowało, że Microsoft jeszcze bardziej pozostał w tyle w konkurencyjnym sektorze gier mobilnych.
Dodatkowo Microsoft w dalszym ciągu stoi przed wyzwaniami związanymi z konfliktem z Apple Inc. poprzez dostęp do sklepu z aplikacjami. Technologiczny gigant skrytykował warunki Apple, w tym 30% obniżkę przychodów deweloperów i ograniczenia dotyczące gier w chmurze. Pomimo pozwu Epic Games Inc przeciwko Apple za rzekome praktyki antykonkurencyjne otwierające możliwość zmian, usługa gier w chmurze Microsoftu w dalszym ciągu napotyka przeszkody na iOS.
Co więcej, krajobraz gier ewoluował od czasu pierwszego ogłoszenia umowy z Activision w 2022 roku. Oczekiwany potencjał komercyjny metaświata, internetowego świata gier i zakupów, nie urzeczywistnił się zgodnie z oczekiwaniami. Jest to istotne, ponieważ metaświat został zidentyfikowany jako kluczowy czynnik motywujący do przejęcia.
Opóźnienia w zamknięciu transakcji opóźniły także możliwość wprowadzenia przez Microsoft wszelkich niezbędnych reform kulturowych w Activision. Choć Microsoft tradycyjnie zachowywał bezstronne podejście do przejmowanych studiów gier, tym razem może przyjąć bardziej aktywną rolę. Activision spotkało się z krytyką dotyczącą niektórych decyzji biznesowych, takich jak nasycenie rynku wielokrotnymi wydaniami Tony Hawk's Pro Skater i Guitar Hero, co zmniejszyło wartość tych franczyz. Fani wyrazili także niezadowolenie z powodu braku środków przeznaczonych na serię StarCraft.
Microsoft ogłosił plany udostępnienia biblioteki gier Activision w ramach Game Pass, usługi przesyłania strumieniowego w chmurze. Dyrektor generalny Activision Bobby Kotick, który spotkał się z krytyką za niewłaściwe rozpatrywanie skarg dotyczących molestowania w firmie, będzie nadal pełnił funkcję dyrektora generalnego do końca roku, podlegając Philowi Spencerowi.
Transakcja spotkała się ze sprzeciwem ze strony firmy Sony, producenta konsol PlayStation. Jim Ryan, szef gier wideo Sony, wyraził obawy, że Microsoft może sprzedać im gorszą wersję popularnej strzelanki Call of Duty. Jednak Microsoft i Sony podpisały w lipcu 10-letnią umowę, aby zapewnić, że przyszłe odsłony Call of Duty pozostaną na konsolach PlayStation.
Brytyjskie organy regulacyjne początkowo zawetowały tę umowę, powołując się na obawy związane z wyższymi cenami, ograniczonym wyborem i brakiem innowacji dla graczy. Zmieniona umowa gwarantuje, że Microsoft nie będzie mógł ograniczać dostępu do treści Activision w ramach własnej usługi gier w chmurze ani wstrzymywać gier konkurencji.
Założona w 1979 roku firma Activision słynie z popularnych serii gier, w tym Overwatch, World of Warcraft i Crash Bandicoot. Sama seria Call of Duty sprzedała się w ponad 425 milionach egzemplarzy i wygenerowała przychody przekraczające 30 miliardów dolarów przed ostatnią odsłoną w 2021 roku.