Microsoft Corp har framgångsrikt slutfört sitt förvärv för 69 miljarder dollar av Activision Blizzard Inc, efter en nästan två år lång kamp med globala tillsynsmyndigheter. Denna monumentala affär är det största förvärvet i videospelsindustrin hittills och katapulerar Microsoft från femte till tredje plats globalt och placerar det bakom Tencent Holdings Ltd och Sony Group Corp.
Förvärvet stod inför betydande utmaningar från antitrustinvändningar, vilket ledde till att Microsoft begärde en tre månaders förlängning av avtalets utgångsperiod från Activision. Trots hindren kunde Microsoft avsluta affären genom att göra ändringar i sitt fusionsavtal för att vinna över brittiska myndigheter, men US Federal Trade Commission fortsätter att driva rättsliga åtgärder i sin egen administrativa utfrågning.
Storbritanniens konkurrens- och marknadsmyndighet godkände affären efter att ha accepterat en omstruktureringsplan som innebär försäljning av vissa spelrättigheter till det franska förlaget Ubisoft Entertainment SA. Tillsynsmyndigheten uttryckte oro över att upprätthålla konkurrensen på den framväxande marknaden för molnströmmade spel.
Nu när förvärvet är klart står Microsofts spelchef Phil Spencer inför uppgiften att utnyttja denna affär för att stärka företagets kämpande mobilspelsverksamhet. Att förvärva Activision ger Microsoft tillgång till populära titlar som Candy Crush och dess spin-offs. Men förseningen med att slutföra affären har fått Microsoft att hamna ännu mer efter i den konkurrensutsatta mobilspelsektorn.
Dessutom fortsätter Microsoft att möta utmaningar i sitt motstånd med Apple Inc. över åtkomst till appbutiken. Teknikjätten kritiserade Apples villkor, inklusive 30 % nedskärning av utvecklarnas intäkter och restriktioner för molnspel. Trots Epic Games Inc:s stämningsansökan mot Apple för påstådda konkurrensbegränsande metoder som öppnar möjligheten för förändring, möter Microsofts molnspeltjänst fortfarande hinder på iOS.
Dessutom har spellandskapet utvecklats sedan det första tillkännagivandet av Activision-avtalet 2022. Den förväntade kommersiella potentialen för metaverse, en onlinevärld för spel och shopping, har inte realiserats som förväntat. Detta är betydelsefullt, eftersom metaversen identifierades som en viktig drivkraft för förvärvet.
Förseningarna i att slutföra affären har också förskjutit Microsofts förmåga att ta itu med eventuella nödvändiga kulturella reformer inom Activision. Medan Microsoft traditionellt har upprätthållit en hands-off-strategi för förvärvade spelstudior, kan det ta en mer aktiv roll den här gången. Activision har mött kritik angående vissa affärsbeslut, som att mätta marknaden med flera utgåvor av Tony Hawks Pro Skater och Guitar Hero, vilket minskade värdet på dessa franchiseavtal. Fans har också uttryckt missnöje med bristen på resurser som tilldelats StarCraft-serien.
Microsoft har meddelat planer på att göra Activisions spelbibliotek tillgängligt på Game Pass, dess molnstreamingtjänst. Activisions vd Bobby Kotick, som utsattes för kritik för att ha misshandlat trakasserierklagomål hos företaget, kommer att fortsätta att fungera som verkställande direktör under slutet av året och rapporterar till Phil Spencer.
Affären stötte på motstånd från Sony, tillverkaren av PlayStation-konsoler. Jim Ryan, Sonys videospelschef, uttryckte oro för att Microsoft skulle kunna sälja dem en sämre version av det populära Call of Duty-skjutspelet. Microsoft och Sony skrev dock på ett 10-årigt avtal i juli för att säkerställa att framtida Call of Duty-poster finns kvar på PlayStation-konsolerna.
De brittiska tillsynsmyndigheterna lade inledningsvis in sitt veto mot affären, med hänvisning till oro över högre priser, minskade valmöjligheter och brist på innovation för spelare. Det reviderade avtalet säkerställer att Microsoft inte kan begränsa åtkomsten till Activisions innehåll på sin egen molnspeltjänst eller undanhålla spel från konkurrenter.
Activision grundades 1979 och är känt för sina populära spelserier, inklusive Overwatch, World of Warcraft och Crash Bandicoot. Enbart Call of Duty-serien har sålt över 425 miljoner enheter och genererat mer än 30 miljarder dollar i intäkter före den senaste delen 2021.