Microsoft Corp השלימה בהצלחה את רכישת Activision Blizzard Inc ב-69 מיליארד דולר, לאחר מאבק של כמעט שנתיים עם הרגולטורים העולמיים. העסקה המונומנטלית הזו היא הרכישה הגדולה ביותר בתעשיית משחקי הווידאו עד כה ומזניקה את מיקרוסופט מהמקום החמישי לשלישי בעולם, וממקמת אותה מאחורי Tencent Holdings Ltd ו-Sony Group Corp.
הרכישה עמדה בפני אתגרים משמעותיים מהתנגדויות להגבלים עסקיים, מה שהוביל את מיקרוסופט לבקש מאת Activision הארכה של שלושה חודשים של תקופת תפוגת העסקה. למרות המכשולים, מיקרוסופט הצליחה לסגור את העסקה על ידי ביצוע שינויים בהסכם המיזוג שלה כדי לזכות ברשויות בבריטניה, אך ועדת הסחר הפדרלית של ארה"ב ממשיכה לנקוט בצעדים משפטיים בשימוע המנהלי שלה.
רשות התחרות והשווקים של בריטניה אישרה את העסקה לאחר שקיבלה תוכנית ארגון מחדש הכוללת מכירה של זכויות משחקים מסוימות למוציאה לאור הצרפתית Ubisoft Entertainment SA. הרגולטור הביע דאגות לגבי שמירה על התחרות בשוק המתפתח של משחקים בסטרימינג בענן.
עכשיו כשהרכישה הושלמה, ראש המשחקים של מיקרוסופט, פיל ספנסר, עומד בפני המשימה למנף את העסקה הזו כדי להגביר את עסקי המשחקים הניידים המתקשים של החברה. רכישת Activision מעניקה למיקרוסופט גישה לכותרים פופולריים כמו Candy Crush והספין-אוף שלו. עם זאת, העיכוב בסגירת העסקה גרם למיקרוסופט לפגר עוד יותר בתחום המשחקים הסלולריים התחרותיים.
בנוסף, מיקרוסופט ממשיכה להתמודד עם אתגרים בעימות שלה עם Apple Inc. מעבר לגישה לחנות האפליקציות. ענקית הטכנולוגיה מתחה ביקורת על התנאים של אפל, כולל קיצוץ של 30% בהכנסות המפתחים והגבלות על משחקי ענן. למרות התביעה של Epic Games Inc נגד אפל בגין שיטות אנטי-תחרותיות לכאורה הפותחות אפשרות לשינוי, שירות המשחקים בענן של מיקרוסופט עדיין עומד בפני מכשולים ב-iOS.
יתר על כן, נוף המשחקים התפתח מאז ההכרזה הראשונית על עסקת Activision ב-2022. הפוטנציאל המסחרי הצפוי של metaverse, עולם מקוון למשחקים וקניות, לא התממש כמצופה. זה משמעותי, מכיוון שה-metaverse זוהה כמניע מרכזי לרכישה.
העיכובים בסגירת העסקה דחו גם את יכולתה של מיקרוסופט לטפל בכל הרפורמות התרבותיות הנדרשות בתוך Activision. בעוד שמיקרוסופט שמרה באופן מסורתי על גישת ידיים לאולפני משחקים שנרכשו, היא עשויה לקחת תפקיד פעיל יותר הפעם. Activision התמודדה עם ביקורת לגבי החלטות עסקיות מסוימות, כמו ריווי השוק עם מהדורות מרובות של Pro Skater ו- Guitar Hero של טוני הוק, שהפחיתו את הערך של הזיכיון הללו. מעריצים גם הביעו חוסר שביעות רצון מהיעדר משאבים שהוקצו לסדרת StarCraft.
מיקרוסופט הודיעה על תוכניות להפוך את ספריית המשחקים של Activision לזמינה ב-Game Pass, שירות הזרמת הענן שלה. מנכ"ל Activision, בובי קוטיק, שזכה לביקורת על טיפול לא נכון בתלונות הטרדה בחברה, ימשיך לכהן כמנכ"ל עד סוף השנה, וידווח לפיל ספנסר.
העסקה נתקלה בהתנגדות מצד סוני, יצרנית קונסולות הפלייסטיישן. ג'ים ריאן, מנהל משחקי הווידאו של סוני, הביע חששות שמיקרוסופט תוכל למכור להם גרסה נחותה של משחק היריות הפופולרי Call of Duty. עם זאת, מיקרוסופט וסוני חתמו על הסכם ל-10 שנים ביולי כדי להבטיח שכניסות Call of Duty עתידיות יישארו בקונסולות הפלייסטיישן.
הרגולטורים בבריטניה הטילו תחילה וטו על העסקה, תוך ציון חששות לגבי מחירים גבוהים יותר, בחירות מופחתות וחוסר חדשנות עבור גיימרים. ההסכם המתוקן מבטיח שמיקרוסופט לא יכולה להגביל את הגישה לתוכן של Activision בשירות המשחקים בענן שלה או למנוע משחקים מהמתחרים.
Activision, שנוסדה בשנת 1979, ידועה בזכות זיכיונות המשחקים הפופולריים שלה, כולל Overwatch, World of Warcraft ו-Cash Bandicoot. זיכיון Call of Duty לבדו מכרה למעלה מ-425 מיליון יחידות והניב הכנסות של יותר מ-30 מיליארד דולר לפני הפרק האחרון ב-2021.