Microsoft Corp успішно завершила придбання компанії Activision Blizzard Inc за 69 мільярдів доларів після майже дворічної боротьби зі світовими регуляторами. Ця монументальна угода є найбільшим придбанням в індустрії відеоігор на сьогоднішній день і катапультує Microsoft з п’ятого на третє місце в світі, позиціонуючи її позаду Tencent Holdings Ltd і Sony Group Corp.
Придбання зіткнулося зі значними труднощами через антимонопольні заперечення, що змусило Microsoft вимагати від Activision продовження терміну дії угоди на три місяці. Незважаючи на перешкоди, Microsoft змогла завершити угоду, внісши зміни до своєї угоди про злиття, щоб залучити владу Великої Британії, але Федеральна торгова комісія США продовжує подавати позов у власному адміністративному слуханні.
Управління з питань конкуренції та ринків Великобританії схвалило угоду після прийняття плану реструктуризації, який передбачає продаж певних прав на ігри французькому видавцю Ubisoft Entertainment SA. Регулятор висловив занепокоєння щодо збереження конкуренції на новому ринку хмарних ігор.
Тепер, коли придбання завершено, головний ігорний директор Microsoft Філ Спенсер зіткнувся з завданням використати цю угоду для стимулювання бізнесу мобільних ігор, який переживає труднощі. Придбання Activision надає Microsoft доступ до популярних ігор, таких як Candy Crush та її дочірніх продуктів. Однак затримка у закритті угоди призвела до того, що Microsoft ще більше відстала в конкурентному секторі мобільних ігор.
Крім того, Microsoft продовжує стикатися з проблемами у протистоянні з Apple Inc. через доступ до магазину програм. Технологічний гігант розкритикував умови Apple, зокрема скорочення доходів розробників на 30% і обмеження хмарних ігор. Незважаючи на позов Epic Games Inc проти Apple за ймовірну антиконкурентну практику, яка відкриває можливість змін, хмарний ігровий сервіс Microsoft все ще стикається з перешкодами на iOS.
Крім того, ігровий ландшафт змінився після першого оголошення про угоду Activision у 2022 році. Очікуваний комерційний потенціал метавсесвіту, онлайн-світу для ігор і покупок, не реалізувався, як очікувалося. Це важливо, оскільки метавсесвіт був визначений як ключовий мотиватор для придбання.
Затримки із закриттям угоди також відтермінували можливість Microsoft здійснити будь-які необхідні культурні реформи в Activision. Незважаючи на те, що Microsoft традиційно дотримується безстороннього підходу до придбаних ігрових студій, цього разу вона може взяти на себе більш активну роль. Activision зіткнулася з критикою щодо певних бізнес-рішень, таких як насичення ринку кількома випусками Tony Hawk's Pro Skater і Guitar Hero, що зменшило вартість цих франшиз. Фанати також висловили невдоволення браком ресурсів, виділених на серію StarCraft.
Microsoft оголосила про плани зробити бібліотеку ігор Activision доступною в Game Pass, своїй хмарній службі потокового передавання. Генеральний директор Activision Боббі Котік, якого критикували за неправильне поводження зі скаргами на переслідування в компанії, продовжуватиме працювати на посаді виконавчого директора до кінця року, підпорядковуючись Філу Спенсеру.
Угода наштовхнулася на спротив з боку Sony, виробника консолей PlayStation. Джим Раян, керівник відділу відеоігор Sony, висловив занепокоєння, що Microsoft може продати їм гіршу версію популярної гри-стрілялки Call of Duty. Проте в липні Microsoft і Sony підписали 10-річну угоду, щоб майбутні записи Call of Duty залишалися на консолях PlayStation.
Спочатку регуляторні органи Великобританії наклали вето на угоду, посилаючись на занепокоєння щодо вищих цін, обмеженого вибору та відсутності інновацій для геймерів. Переглянута угода гарантує, що Microsoft не може обмежити доступ до вмісту Activision у своїй власній хмарній ігровій службі або заборонити ігри від конкурентів.
Заснована в 1979 році, Activision відома своїми популярними ігровими франшизами, зокрема Overwatch, World of Warcraft і Crash Bandicoot. Лише франшиза Call of Duty була продана тиражем понад 425 мільйонів одиниць і принесла понад 30 мільярдів доларів доходу до останнього випуску в 2021 році.