A Microsoft Corp concluiu com sucesso a aquisição da Activision Blizzard Inc por US$ 69 bilhões, após uma batalha de quase dois anos com reguladores globais. Este acordo monumental é a maior aquisição na indústria de videogames até o momento e catapulta a Microsoft do quinto para o terceiro lugar globalmente, posicionando-a atrás da Tencent Holdings Ltd e da Sony Group Corp.
A aquisição enfrentou desafios significativos devido a objeções antitruste, levando a Microsoft a solicitar à Activision uma prorrogação de três meses do período de expiração do acordo. Apesar dos obstáculos, a Microsoft conseguiu fechar o negócio fazendo alterações no seu acordo de fusão para conquistar as autoridades do Reino Unido, mas a Comissão Federal de Comércio dos EUA continua a prosseguir acções legais na sua própria audiência administrativa.
A Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido aprovou o acordo depois de aceitar um plano de reestruturação que envolve a venda de certos direitos de jogos para a editora francesa Ubisoft Entertainment SA. O regulador expressou preocupação com a manutenção da concorrência no mercado emergente de jogos transmitidos em nuvem.
Agora que a aquisição foi finalizada, o chefe de jogos da Microsoft, Phil Spencer, enfrenta a tarefa de alavancar este acordo para impulsionar o difícil negócio de jogos móveis da empresa. A aquisição da Activision concede à Microsoft acesso a títulos populares como Candy Crush e seus derivados. No entanto, o atraso no fechamento do acordo fez com que a Microsoft ficasse ainda mais para trás no competitivo setor de jogos móveis.
Além disso, a Microsoft continua a enfrentar desafios no seu impasse com a Apple Inc. sobre o acesso à loja de aplicativos. A gigante da tecnologia criticou os termos da Apple, incluindo o corte de 30% na receita dos desenvolvedores e as restrições aos jogos em nuvem. Apesar do processo da Epic Games Inc contra a Apple por supostas práticas anticompetitivas abrindo a possibilidade de mudanças, o serviço de jogos em nuvem da Microsoft ainda enfrenta obstáculos no iOS.
Além disso, o cenário dos jogos evoluiu desde o anúncio inicial do acordo com a Activision em 2022. O potencial comercial esperado do metaverso, um mundo online para jogos e compras, não se concretizou como previsto. Isto é significativo, pois o metaverso foi identificado como um motivador chave para a aquisição.
Os atrasos no fechamento do acordo também adiaram a capacidade da Microsoft de abordar quaisquer reformas culturais necessárias dentro da Activision. Embora a Microsoft tenha tradicionalmente mantido uma abordagem indiferente aos estúdios de jogos adquiridos, desta vez pode assumir um papel mais ativo. A Activision enfrentou críticas em relação a certas decisões de negócios, como saturar o mercado com vários lançamentos de Pro Skater e Guitar Hero de Tony Hawk, o que diminuiu o valor dessas franquias. Os fãs também expressaram insatisfação com a falta de recursos alocados para a série StarCraft.
A Microsoft anunciou planos para disponibilizar a biblioteca de jogos da Activision no Game Pass, seu serviço de streaming em nuvem. O CEO da Activision, Bobby Kotick, que enfrentou críticas por lidar mal com reclamações de assédio na empresa, continuará atuando como executivo-chefe até o final do ano, reportando-se a Phil Spencer.
O acordo encontrou oposição da Sony, fabricante dos consoles PlayStation. Jim Ryan, chefe de videogames da Sony, expressou preocupação de que a Microsoft pudesse vender-lhes uma versão inferior do popular jogo de tiro Call of Duty. No entanto, a Microsoft e a Sony assinaram um acordo de 10 anos em julho para garantir que futuras entradas de Call of Duty permaneçam nos consoles PlayStation.
Os reguladores do Reino Unido vetaram inicialmente o acordo, alegando preocupações com preços mais elevados, opções reduzidas e falta de inovação para os jogadores. O acordo revisado garante que a Microsoft não pode limitar o acesso ao conteúdo da Activision em seu próprio serviço de jogos em nuvem ou negar jogos aos concorrentes.
Fundada em 1979, a Activision é conhecida por suas franquias de jogos populares, incluindo Overwatch, World of Warcraft e Crash Bandicoot. Só a franquia Call of Duty vendeu mais de 425 milhões de unidades e gerou mais de US$ 30 bilhões em receitas antes da edição mais recente em 2021.