Microsoft Corp ประสบความสำเร็จในการซื้อกิจการ Activision Blizzard Inc มูลค่า 69 พันล้านดอลลาร์ หลังจากการต่อสู้กับหน่วยงานกำกับดูแลระดับโลกมาเกือบสองปี ข้อตกลงครั้งยิ่งใหญ่ครั้งนี้ถือเป็นการเข้าซื้อกิจการครั้งใหญ่ที่สุดในอุตสาหกรรมวิดีโอเกมจนถึงปัจจุบัน และทำให้ Microsoft ขยับขึ้นมาจากอันดับที่ 5 เป็นอันดับ 3 ของโลก ตามหลัง Tencent Holdings Ltd และ Sony Group Corp.
การเข้าซื้อกิจการเผชิญกับความท้าทายที่สำคัญจากการคัดค้านการต่อต้านการผูกขาด ส่งผลให้ Microsoft ต้องขอขยายระยะเวลาหมดอายุของข้อตกลงจาก Activision ออกไปอีกสามเดือน แม้จะมีอุปสรรค Microsoft ก็สามารถปิดข้อตกลงได้โดยการเปลี่ยนแปลงข้อตกลงการควบรวมกิจการเพื่อเอาชนะเจ้าหน้าที่ของสหราชอาณาจักร แต่คณะกรรมาธิการการค้าของรัฐบาลกลางสหรัฐยังคงดำเนินการทางกฎหมายในการพิจารณาคดีของฝ่ายบริหารของตนเอง
หน่วยงานด้านการแข่งขันและการตลาดของสหราชอาณาจักรอนุมัติข้อตกลงดังกล่าวหลังจากยอมรับแผนการปรับโครงสร้างที่เกี่ยวข้องกับการขายสิทธิ์การเล่นเกมบางอย่างให้กับ Ubisoft Entertainment SA ผู้จัดพิมพ์ชาวฝรั่งเศส หน่วยงานกำกับดูแลแสดงความกังวลเกี่ยวกับการรักษาการแข่งขันในตลาดเกิดใหม่ของเกมสตรีมบนคลาวด์
ตอนนี้การเข้าซื้อกิจการเสร็จสิ้นแล้ว Phil Spencer หัวหน้าฝ่ายเกมของ Microsoft ต้องเผชิญกับภารกิจในการใช้ประโยชน์จากข้อตกลงนี้เพื่อส่งเสริมธุรกิจเกมมือถือของบริษัทที่กำลังดิ้นรน การเข้าซื้อกิจการ Activision ทำให้ Microsoft สามารถเข้าถึงเกมยอดนิยม เช่น Candy Crush และภาคแยกของมัน อย่างไรก็ตาม ความล่าช้าในการปิดข้อตกลงทำให้ Microsoft ล้าหลังในภาคเกมมือถือที่มีการแข่งขันสูง
นอกจากนี้ Microsoft ยังคงเผชิญกับความท้าทายในการขัดแย้งกับ Apple Inc. ผ่านการเข้าถึง App Store บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีวิพากษ์วิจารณ์เงื่อนไขของ Apple ซึ่งรวมถึงการลดรายได้ของนักพัฒนาซอฟต์แวร์ลง 30% และข้อจำกัดในการเล่นเกมบนคลาวด์ แม้ว่า Epic Games Inc. จะถูกฟ้องร้องต่อ Apple เนื่องจากถูกกล่าวหาว่ามีพฤติกรรมต่อต้านการแข่งขันที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลง แต่บริการเกมบนคลาวด์ของ Microsoft ยังคงเผชิญกับอุปสรรคบน iOS
นอกจากนี้ ภาพรวมการเล่นเกมยังได้พัฒนาไปนับตั้งแต่การประกาศข้อตกลง Activision ครั้งแรกในปี 2022 ศักยภาพทางการค้าที่คาดหวังของ metaverse ซึ่งเป็นโลกออนไลน์สำหรับการเล่นเกมและการช็อปปิ้งยังไม่เกิดขึ้นจริงตามที่คาดไว้ สิ่งนี้มีความสำคัญ เนื่องจาก Metaverse ถูกระบุว่าเป็นแรงจูงใจสำคัญในการซื้อกิจการ
ความล่าช้าในการปิดข้อตกลงยังทำให้ความสามารถของ Microsoft ในการจัดการกับการปฏิรูปวัฒนธรรมที่จำเป็นภายใน Activision เลื่อนออกไปอีกด้วย แม้ว่า Microsoft จะยังคงรักษาแนวทางแบบ Handsoff ในการซื้อสตูดิโอเกม แต่อาจมีบทบาทเชิงรุกมากขึ้นในครั้งนี้ Activision เผชิญกับคำวิจารณ์เกี่ยวกับการตัดสินใจทางธุรกิจบางอย่าง เช่น การทำให้ตลาดอิ่มตัวด้วยการเปิดตัว Pro Skater และ Guitar Hero ของ Tony Hawk หลายรายการ ซึ่งทำให้มูลค่าของแฟรนไชส์เหล่านี้ลดลง แฟน ๆ ยังแสดงความไม่พอใจกับการขาดแคลนทรัพยากรที่จัดสรรให้กับซีรีส์ StarCraft
Microsoft ได้ประกาศแผนที่จะทำให้คลังเกมของ Activision พร้อมใช้งานบน Game Pass ซึ่งเป็นบริการสตรีมมิงบนคลาวด์ Bobby Kotick ซีอีโอของ Activision ซึ่งถูกวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับการจัดการข้อร้องเรียนเรื่องการล่วงละเมิดอย่างไม่ถูกต้องในบริษัท จะยังคงดำรงตำแหน่งผู้บริหารระดับสูงต่อไปจนถึงสิ้นปี โดยรายงานตรงต่อ Phil Spencer
ข้อตกลงดังกล่าวเผชิญกับการคัดค้านจาก Sony ผู้ผลิตคอนโซล PlayStation Jim Ryan หัวหน้าฝ่ายวิดีโอเกมของ Sony กล่าวถึงความกังวลว่า Microsoft อาจขายเกมยิง Call of Duty ยอดนิยมเวอร์ชันด้อยกว่าให้พวกเขาได้ อย่างไรก็ตาม Microsoft และ Sony ได้ลงนามในข้อตกลง 10 ปีในเดือนกรกฎาคมเพื่อให้แน่ใจว่ารายการ Call of Duty ในอนาคตจะยังคงอยู่ในคอนโซล PlayStation
หน่วยงานกำกับดูแลของสหราชอาณาจักรเริ่มคัดค้านข้อตกลงดังกล่าว โดยอ้างถึงความกังวลเกี่ยวกับราคาที่สูงขึ้น ตัวเลือกที่ลดลง และการขาดนวัตกรรมสำหรับนักเล่นเกม ข้อตกลงฉบับแก้ไขทำให้มั่นใจได้ว่า Microsoft ไม่สามารถจำกัดการเข้าถึงเนื้อหาของ Activision บนบริการเกมบนคลาวด์ของตนเองหรือระงับเกมจากคู่แข่งได้
Activision ก่อตั้งขึ้นในปี 1979 และมีชื่อเสียงในด้านแฟรนไชส์เกมยอดนิยม รวมถึง Overwatch, World of Warcraft และ Crash Bandicoot แฟรนไชส์ Call of Duty เพียงอย่างเดียวมียอดขายมากกว่า 425 ล้านหน่วยและสร้างรายได้มากกว่า 30 พันล้านดอลลาร์ก่อนภาคล่าสุดในปี 2021