Microsoft Corp a finalisé avec succès son acquisition d'Activision Blizzard Inc pour 69 milliards de dollars, après près de deux ans de bataille avec les régulateurs mondiaux. Cet accord monumental constitue la plus grosse acquisition de l'industrie du jeu vidéo à ce jour et propulse Microsoft de la cinquième à la troisième place mondiale, le plaçant derrière Tencent Holdings Ltd et Sony Group Corp.
L'acquisition s'est heurtée à d'importantes difficultés liées aux objections antitrust, ce qui a conduit Microsoft à demander à Activision une prolongation de trois mois de la période d'expiration de l'accord. Malgré les obstacles, Microsoft a réussi à conclure l'accord en modifiant son accord de fusion pour convaincre les autorités britanniques, mais la Federal Trade Commission américaine continue d'engager des poursuites judiciaires dans le cadre de sa propre audience administrative.
L'Autorité britannique de la concurrence et des marchés a approuvé l'accord après avoir accepté un plan de restructuration impliquant la vente de certains droits de jeux à l'éditeur français Ubisoft Entertainment SA. Le régulateur a exprimé ses inquiétudes quant au maintien de la concurrence sur le marché émergent des jeux diffusés en streaming sur le cloud.
Maintenant que l'acquisition est finalisée, Phil Spencer, responsable des jeux chez Microsoft, doit tirer parti de cet accord pour dynamiser l'activité de jeux mobiles en difficulté de l'entreprise. L'acquisition d'Activision donne à Microsoft l'accès à des titres populaires tels que Candy Crush et ses spin-offs. Cependant, le retard dans la conclusion de l'accord a amené Microsoft à prendre encore plus de retard dans le secteur concurrentiel des jeux mobiles.
De plus, Microsoft continue de faire face à des défis dans son bras de fer avec Apple Inc. sur l'accès à l'App Store. Le géant de la technologie a critiqué les conditions d'Apple, notamment la réduction de 30 % des revenus des développeurs et les restrictions sur les jeux en nuage. Malgré le procès d'Epic Games Inc contre Apple pour pratiques anticoncurrentielles présumées ouvrant la possibilité de changement, le service de cloud gaming de Microsoft se heurte toujours à des obstacles sur iOS.
De plus, le paysage du jeu a évolué depuis l'annonce initiale de l'accord avec Activision en 2022. Le potentiel commercial attendu du métaverse, un monde en ligne pour les jeux et le shopping, ne s’est pas matérialisé comme prévu. Ceci est important, car le métaverse a été identifié comme un facteur de motivation clé pour l’acquisition.
Les retards dans la conclusion de l'accord ont également retardé la capacité de Microsoft à aborder les réformes culturelles nécessaires au sein d'Activision. Bien que Microsoft ait traditionnellement maintenu une approche non interventionniste envers les studios de jeux acquis, il pourrait cette fois jouer un rôle plus actif. Activision a fait l'objet de critiques concernant certaines décisions commerciales, telles que la saturation du marché avec plusieurs versions de Tony Hawk's Pro Skater et Guitar Hero, ce qui a diminué la valeur de ces franchises. Les fans ont également exprimé leur mécontentement face au manque de ressources allouées à la série StarCraft.
Microsoft a annoncé son intention de rendre la bibliothèque de jeux d'Activision disponible sur Game Pass, son service de streaming dans le cloud. Le PDG d'Activision, Bobby Kotick, qui a été critiqué pour avoir mal géré les plaintes de harcèlement au sein de l'entreprise, continuera à exercer ses fonctions de directeur général jusqu'à la fin de l'année, sous la direction de Phil Spencer.
L'accord s'est heurté à l'opposition de Sony, le fabricant des consoles PlayStation. Jim Ryan, responsable des jeux vidéo chez Sony, a exprimé ses inquiétudes quant au fait que Microsoft pourrait leur vendre une version inférieure du populaire jeu de tir Call of Duty. Cependant, Microsoft et Sony ont signé un accord de 10 ans en juillet pour garantir que les futures entrées de Call of Duty restent sur les consoles PlayStation.
Les régulateurs britanniques ont initialement opposé leur veto à l'accord, invoquant des inquiétudes concernant la hausse des prix, la réduction des choix et le manque d'innovation pour les joueurs. L'accord révisé garantit que Microsoft ne peut pas limiter l'accès au contenu d'Activision sur son propre service de cloud gaming ou refuser des jeux à ses concurrents.
Fondée en 1979, Activision est réputée pour ses franchises de jeux populaires, notamment Overwatch, World of Warcraft et Crash Bandicoot. La franchise Call of Duty à elle seule a vendu plus de 425 millions d'unités et généré plus de 30 milliards de dollars de revenus avant le dernier versement en 2021.