Microsoft Corp ha completato con successo l'acquisizione da 69 miliardi di dollari di Activision Blizzard Inc, a seguito di una battaglia durata quasi due anni con le autorità di regolamentazione globali. Questo accordo monumentale rappresenta la più grande acquisizione nel settore dei videogiochi fino ad oggi e catapulta Microsoft dal quinto al terzo posto a livello globale, posizionandola dietro Tencent Holdings Ltd e Sony Group Corp.
L'acquisizione ha dovuto affrontare sfide significative a causa delle obiezioni dell'antitrust, che hanno portato Microsoft a richiedere ad Activision una proroga di tre mesi del periodo di scadenza dell'accordo. Nonostante gli ostacoli, Microsoft è riuscita a concludere l'accordo apportando modifiche all'accordo di fusione per convincere le autorità britanniche, ma la Federal Trade Commission statunitense continua a perseguire azioni legali nella propria udienza amministrativa.
L'Autorità britannica per la concorrenza e i mercati ha approvato l'accordo dopo aver accettato un piano di ristrutturazione che prevede la vendita di alcuni diritti di gioco all'editore francese Ubisoft Entertainment SA. Il regolatore ha espresso preoccupazione per il mantenimento della concorrenza nel mercato emergente dei giochi in streaming su cloud.
Ora che l'acquisizione è stata finalizzata, il capo dei giochi di Microsoft, Phil Spencer, deve affrontare il compito di sfruttare questo accordo per rilanciare il business dei giochi per dispositivi mobili in difficoltà dell'azienda. L'acquisizione di Activision garantisce a Microsoft l'accesso a titoli popolari come Candy Crush e i suoi spin-off. Tuttavia, il ritardo nella conclusione dell'accordo ha causato un ulteriore ritardo di Microsoft nel competitivo settore dei giochi mobili.
Inoltre, Microsoft continua ad affrontare sfide nella sua situazione di stallo con Apple Inc. sull'accesso all'app store. Il gigante della tecnologia ha criticato i termini di Apple, incluso il taglio del 30% delle entrate degli sviluppatori e le restrizioni sul cloud gaming. Nonostante la causa intentata da Epic Games Inc contro Apple per presunte pratiche anticoncorrenziali che aprono la possibilità di un cambiamento, il servizio di cloud gaming di Microsoft deve ancora affrontare ostacoli su iOS.
Inoltre, il panorama dei giochi si è evoluto dall'annuncio iniziale dell'accordo Activision nel 2022. Il potenziale commerciale previsto del metaverso, un mondo online per il gioco e lo shopping, non si è concretizzato come previsto. Ciò è significativo, poiché il metaverso è stato identificato come una motivazione chiave per l'acquisizione.
I ritardi nella conclusione dell'accordo hanno anche rinviato la capacità di Microsoft di affrontare eventuali riforme culturali necessarie all'interno di Activision. Sebbene Microsoft abbia tradizionalmente mantenuto un approccio diretto nei confronti degli studi di gioco acquisiti, questa volta potrebbe assumere un ruolo più attivo. Activision ha dovuto affrontare critiche riguardo ad alcune decisioni aziendali, come saturare il mercato con molteplici versioni di Pro Skater e Guitar Hero di Tony Hawk, che hanno diminuito il valore di questi franchise. I fan hanno anche espresso insoddisfazione per la mancanza di risorse assegnate alla serie StarCraft.
Microsoft ha annunciato l'intenzione di rendere disponibile la libreria di giochi di Activision su Game Pass, il suo servizio di streaming cloud. Il CEO di Activision Bobby Kotick, che ha dovuto affrontare critiche per aver gestito male le denunce di molestie presso l'azienda, continuerà a ricoprire il ruolo di amministratore delegato fino alla fine dell'anno, riferendo a Phil Spencer.
L'accordo ha incontrato l'opposizione di Sony, il produttore delle console PlayStation. Jim Ryan, capo dei videogiochi di Sony, ha espresso la preoccupazione che Microsoft possa vendere loro una versione inferiore del popolare gioco sparatutto Call of Duty. Tuttavia, Microsoft e Sony hanno firmato un accordo decennale a luglio per garantire che i futuri titoli di Call of Duty rimangano sulle console PlayStation.
Le autorità di regolamentazione del Regno Unito inizialmente hanno posto il veto all'accordo, citando preoccupazioni per i prezzi più alti, le scelte ridotte e la mancanza di innovazione per i giocatori. L'accordo rivisto garantisce che Microsoft non possa limitare l'accesso ai contenuti di Activision sul proprio servizio di cloud gaming o negare i giochi ai concorrenti.
Fondata nel 1979, Activision è rinomata per i suoi famosi franchise di giochi, tra cui Overwatch, World of Warcraft e Crash Bandicoot. Il solo franchise di Call of Duty ha venduto oltre 425 milioni di unità e generato più di 30 miliardi di dollari di entrate prima dell'ultimo episodio del 2021.