In einem überraschenden Schritt hat die neuseeländische Regierung beschlossen, ihr bahnbrechendes Rauchverbot aufzuheben, um Steuersenkungen zu finanzieren. Diese Entscheidung, die Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens und Anti-Tabak-Gruppen verärgert hat, fällt nur ein Jahr, nachdem das Land ein Gesetz verabschiedet hat, das Leben retten und die jüngere Generation davon abhalten soll, mit dem Rauchen anzufangen.
Das ursprüngliche Anti-Raucher-Gesetz, das bis Juli 2024 umgesetzt werden sollte, verbot den Verkauf von Tabak an Personen, die nach dem 1. Januar 2009 geboren wurden, und sah bei Verstößen erhebliche Strafen vor. Allerdings argumentiert der neue Premierminister Chris Luxon von der konservativen National Party, dass ein Tabakverbot zur Entstehung eines Schwarzmarktes führen würde, und ist mit bestimmten Aspekten der Politik nicht einverstanden.
Luxon behauptet, dass die Raucherquote in Neuseeland bereits zurückgegangen sei. Er erklärte, dass sich seine Regierung während der Aufhebung des Verbots weiterhin auf Aufklärung konzentrieren und Einzelpersonen dazu ermutigen werde, sich dem Dampfen als Mittel zur Raucherentwöhnung zuzuwenden.
Letztes Jahr wurde Neuseelands schrittweises Rauchverbot von Gesundheitsbehörden auf der ganzen Welt begrüßt und veranlasste sogar andere Länder wie Großbritannien, über einen Ausstieg aus dem Rauchen für künftige Generationen nachzudenken. Das Engagement Großbritanniens für eine rauchfreie Generation bleibt trotz der Kehrtwende Neuseelands unverändert.
Die neuseeländische Finanzministerin Nicola Willis kündigte an, dass die Maßnahmen bis März 2024 abgeschafft würden und die Einnahmen aus dem Zigarettenverkauf in Steuersenkungen umgeleitet würden. Rauchen ist weltweit nach wie vor eine der häufigsten Todesursachen. Jedes Jahr sterben etwa acht Millionen Menschen, und jeder vierte Mensch weltweit ist davon betroffen.
Kritiker haben die Entscheidung der Regierung verurteilt und argumentiert, dass sie der Wirtschaft und der Tabakindustrie Vorrang vor der öffentlichen Gesundheit und Menschenleben einräumt. Die frühere Gesundheitsministerin Ayeshea Verrall drückte ihre Enttäuschung aus und erklärte, dass die Aufhebung des Verbots das Land zurückwirft und die erheblichen Fortschritte bei der Reduzierung der Raucherquoten untergräbt.
Die Health Coalition Aotearoa (HCA), eine Anti-Raucher-Gruppe, äußerte ebenfalls ihre Enttäuschung und betonte, dass die Entscheidung, das Rauchverbot aufzuheben, einen erheblichen Verlust für die öffentliche Gesundheit darstelle. Die Gruppe betonte die enorme Unterstützung der Neuseeländer für die ursprünglichen Gesetzesänderungen zum Rauchverbot und betonte die Bedeutung einer strengen Politik auf Bevölkerungsebene bei der Bekämpfung fest verankerter schädlicher Produkte.
Während die neuseeländische Regierung an ihrem Engagement zur Reduzierung des Tabakkonsums festhält, befürchten viele, dass die Aufhebung des Rauchverbots den Fortschritt bei der Schaffung einer gesünderen Gesellschaft behindern wird. Da die Raucherquoten weltweit weiter sinken, bleibt abzuwarten, ob diese Entscheidung langfristige Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit in Neuseeland haben wird.