En una medida sorprendente, el gobierno de Nueva Zelanda ha decidido revertir su innovadora prohibición de fumar para financiar recortes de impuestos. Esta decisión, que ha enfurecido a los funcionarios de salud pública y a los grupos antitabaco, se produce apenas un año después de que el país aprobara una ley destinada a salvar vidas e impedir que las generaciones más jóvenes empiecen a fumar.
La ley antitabaco original, que debía implementarse en julio de 2024, prohibía la venta de tabaco a personas nacidas después del 1 de enero de 2009, con sanciones importantes por las infracciones. Sin embargo, el nuevo primer ministro Chris Luxon, del conservador Partido Nacional, sostiene que prohibir el tabaco provocaría el surgimiento de un mercado negro y no está de acuerdo con ciertos aspectos de la política.
Luxon sostiene que las tasas de tabaquismo en Nueva Zelanda ya han ido disminuyendo. Afirmó que mientras se revoca la prohibición, su gobierno seguirá centrándose en la educación y animando a las personas a recurrir al vapeo como herramienta para dejar de fumar.
El año pasado, la progresiva prohibición de fumar en Nueva Zelanda fue aclamada por funcionarios de salud de todo el mundo e incluso influyó en otros países, como Gran Bretaña, para considerar la posibilidad de eliminar gradualmente el tabaquismo para las generaciones futuras. El compromiso de Gran Bretaña con una generación libre de humo de tabaco permanece inalterado a pesar del cambio de política de Nueva Zelanda.
La ministra de Finanzas de Nueva Zelanda, Nicola Willis, anunció que las medidas serían abolidas en marzo de 2024 y que los ingresos por la venta de cigarrillos se reorientarían hacia recortes de impuestos. El tabaquismo sigue siendo una de las principales causas de muerte a nivel mundial: se cobra aproximadamente ocho millones de vidas cada año y afecta a una de cada cuatro personas en todo el mundo.
Los críticos han condenado la decisión del gobierno, argumentando que prioriza la economía y la industria tabacalera sobre la salud pública y las vidas humanas. La ex ministra de Salud, Ayeshea Verrall, expresó su decepción y afirmó que revertir la prohibición hace retroceder al país y socava los avances sustanciales realizados en la reducción de las tasas de tabaquismo.
La Coalición de Salud Aotearoa (HCA), un grupo antitabaco, también expresó su decepción y destacó que la decisión de derogar la prohibición de fumar es una pérdida significativa para la salud pública. El grupo enfatizó el inmenso apoyo de los neozelandeses a las enmiendas originales libres de humo y enfatizó la importancia de políticas sólidas a nivel de población para combatir los productos nocivos arraigados.
Si bien el gobierno de Nueva Zelanda mantiene su compromiso de reducir el consumo de tabaco, a muchos les preocupa que la revocación de la prohibición de fumar obstaculice el progreso en la creación de una sociedad más saludable. A medida que las tasas de tabaquismo continúan disminuyendo a nivel mundial, queda por ver si esta decisión tendrá un impacto a largo plazo en la salud pública en Nueva Zelanda.