Numa medida surpreendente, o governo da Nova Zelândia decidiu reverter a sua inovadora proibição de fumar para financiar cortes de impostos. Esta decisão, que enfureceu as autoridades de saúde pública e os grupos antitabaco, surge apenas um ano depois de o país ter aprovado uma lei que visa salvar vidas e impedir que a geração mais jovem comece a fumar.
A lei antitabagismo original, que deveria ser implementada até julho de 2024, proibia a venda de tabaco a indivíduos nascidos depois de 1º de janeiro de 2009, com penalidades significativas para violações. No entanto, o novo primeiro-ministro Chris Luxon, do conservador Partido Nacional, argumenta que a proibição do tabaco levaria ao surgimento de um mercado negro e discorda de certos aspectos da política.
Luxon afirma que as taxas de tabagismo na Nova Zelândia já vêm diminuindo. Ele afirmou que enquanto a proibição estiver a ser revertida, o seu governo continuará a concentrar-se na educação e a encorajar os indivíduos a recorrerem ao vaping como uma ferramenta para parar de fumar.
No ano passado, a proibição progressiva do fumo na Nova Zelândia foi saudada pelas autoridades de saúde em todo o mundo e até influenciou outros países, como a Grã-Bretanha, a considerar a eliminação progressiva do fumo para as gerações futuras. O compromisso da Grã-Bretanha com uma geração livre de fumo permanece inalterado, apesar da inversão da política da Nova Zelândia.
O ministro das finanças da Nova Zelândia, Nicola Willis, anunciou que as medidas seriam abolidas até março de 2024, com as receitas provenientes da venda de cigarros sendo redirecionadas para cortes de impostos. O tabagismo continua a ser uma das principais causas de morte a nível mundial, ceifando aproximadamente oito milhões de vidas todos os anos e afectando uma em cada quatro pessoas em todo o mundo.
Os críticos condenaram a decisão do governo, argumentando que ela prioriza a economia e a indústria do tabaco em detrimento da saúde pública e das vidas humanas. A ex-ministra da Saúde, Ayeshea Verrall, expressou a sua decepção, afirmando que a reversão da proibição prejudica o país e prejudica o progresso substancial alcançado na redução das taxas de tabagismo.
A Coalizão de Saúde Aotearoa (HCA), um grupo antitabagismo, também expressou sua decepção, destacando que a decisão de revogar a proibição de fumar representa uma perda significativa para a saúde pública. O grupo enfatizou o imenso apoio dos neozelandeses às alterações originais antifumo e enfatizou a importância de políticas fortes a nível da população no combate a produtos nocivos arraigados.
Embora o governo da Nova Zelândia mantenha o seu compromisso de reduzir o consumo de tabaco, muitos estão preocupados com o facto de a reversão da proibição de fumar prejudicar o progresso na criação de uma sociedade mais saudável. À medida que as taxas de tabagismo continuam a diminuir a nível mundial, resta saber se esta decisão terá um impacto a longo prazo na saúde pública na Nova Zelândia.