Con una mossa sorprendente, il governo della Nuova Zelanda ha deciso di revocare il suo rivoluzionario divieto di fumo per finanziare i tagli fiscali. Questa decisione, che ha fatto infuriare i funzionari della sanità pubblica e i gruppi anti-tabacco, arriva appena un anno dopo che il paese ha approvato una legge volta a salvare vite umane e impedire alle generazioni più giovani di iniziare a fumare.
L'originale legge antifumo, la cui attuazione era prevista entro luglio 2024, vietava la vendita di tabacco a persone nate dopo il 1° gennaio 2009, con sanzioni significative per le violazioni. Tuttavia, il nuovo Primo Ministro Chris Luxon, del partito conservatore Nazionale, sostiene che vietare il tabacco porterebbe alla nascita di un mercato nero e non è d'accordo con alcuni aspetti della politica.
Luxon sostiene che i tassi di fumo in Nuova Zelanda sono già in diminuzione. Ha affermato che mentre il divieto verrà revocato, il suo governo continuerà a concentrarsi sull’istruzione e a incoraggiare le persone a ricorrere allo svapo come strumento per smettere di fumare.
L'anno scorso, il progressivo divieto di fumare della Nuova Zelanda è stato acclamato dai funzionari sanitari di tutto il mondo e ha persino influenzato altri paesi, come la Gran Bretagna, a prendere in considerazione l'eliminazione graduale del fumo per le generazioni future. L’impegno della Gran Bretagna per una generazione senza fumo rimane inalterato nonostante l’inversione di rotta della politica neozelandese.
Il ministro delle finanze della Nuova Zelanda, Nicola Willis, ha annunciato che le misure sarebbero state abolite entro marzo 2024, con il reindirizzamento delle entrate derivanti dalle vendite di sigarette verso tagli fiscali. Il fumo rimane una delle principali cause di morte a livello globale, mietendo circa otto milioni di vittime ogni anno e colpendo una persona su quattro in tutto il mondo.
I critici hanno condannato la decisione del governo, sostenendo che dà priorità all'economia e all'industria del tabacco rispetto alla salute pubblica e alle vite umane. L'ex ministro della sanità Ayeshea Verrall ha espresso il suo disappunto, affermando che l'inversione del divieto fa arretrare il paese e compromette i progressi sostanziali compiuti nella riduzione del tasso di fumo.
Anche l'Health Coalition Aotearoa (HCA), un gruppo antifumo, ha espresso il suo disappunto, sottolineando che la decisione di abrogare il divieto di fumo rappresenta una perdita significativa per la salute pubblica. Il gruppo ha sottolineato l’immenso sostegno dei neozelandesi agli originali emendamenti antifumo e ha sottolineato l’importanza di forti politiche a livello di popolazione nella lotta contro i prodotti nocivi radicati.
Mentre il governo neozelandese mantiene il suo impegno a ridurre il consumo di tabacco, molti temono che l'inversione del divieto di fumo ostacolerà i progressi nella creazione di una società più sana. Poiché i tassi di fumo continuano a diminuire a livello globale, resta da vedere se questa decisione avrà un impatto a lungo termine sulla salute pubblica in Nuova Zelanda.