W zaskakującym posunięciu rząd Nowej Zelandii zdecydował się cofnąć swój przełomowy zakaz palenia, aby sfinansować obniżki podatków. Decyzja ta, która rozwścieczyła urzędników zajmujących się zdrowiem publicznym i grupy antytytoniowe, zapadła zaledwie rok po przyjęciu przez kraj ustawy mającej na celu ratowanie życia i uniemożliwianie młodszemu pokoleniu rozpoczynania palenia.
Pierwotna ustawa antynikotynowa, która miała zostać wdrożona do lipca 2024 r., zakazała sprzedaży wyrobów tytoniowych osobom urodzonym po 1 stycznia 2009 r., grożąc surowymi karami za naruszenia. Jednak nowy premier Chris Luxon z konserwatywnej Partii Narodowej twierdzi, że zakaz palenia tytoniu doprowadziłby do powstania czarnego rynku i nie zgadza się z niektórymi aspektami tej polityki.
Luxon utrzymuje, że wskaźniki palenia w Nowej Zelandii już spadają. Stwierdził, że chociaż zakaz jest cofany, jego rząd będzie nadal skupiał się na edukacji i zachęcał obywateli do korzystania z wapowania jako narzędzia pomagającego rzucić palenie.
W zeszłym roku stopniowy zakaz palenia w Nowej Zelandii został z radością przyjęty przez urzędników odpowiedzialnych za służbę zdrowia na całym świecie, a nawet wpłynął na inne kraje, takie jak Wielka Brytania, do rozważenia wycofywania palenia dla przyszłych pokoleń. Zaangażowanie Wielkiej Brytanii na rzecz pokolenia wolnego od dymu pozostaje niezmienione pomimo zmiany polityki Nowej Zelandii.
Minister finansów Nowej Zelandii Nicola Willis zapowiedział zniesienie środków do marca 2024 r., a dochody ze sprzedaży papierosów zostaną przekierowane na obniżki podatków. Palenie pozostaje główną przyczyną zgonów na całym świecie, powodując śmierć około ośmiu milionów osób rocznie i dotykając jedną czwartą osoby na świecie.
Krytycy potępili decyzję rządu, argumentując, że przedkłada on gospodarkę i przemysł tytoniowy nad zdrowie publiczne i życie ludzkie. Była minister zdrowia Ayeshea Verrall wyraziła swoje rozczarowanie, stwierdzając, że uchylenie zakazu cofa kraj i podważa znaczny postęp w ograniczaniu wskaźników palenia.
Koalicja na rzecz Zdrowia Aotearoa (HCA), grupa antynikotynowa, również wyraziła swoje rozczarowanie, podkreślając, że decyzja o uchyleniu zakazu palenia stanowi znaczną stratę dla zdrowia publicznego. Grupa podkreśliła ogromne wsparcie Nowozelandczyków dla pierwotnych poprawek zakazujących palenia i podkreśliła znaczenie zdecydowanej polityki na poziomie populacji w zwalczaniu utrwalonych szkodliwych produktów.
Chociaż rząd Nowej Zelandii podtrzymuje swoje zaangażowanie w ograniczanie używania tytoniu, wiele osób obawia się, że uchylenie zakazu palenia utrudni postęp w tworzeniu zdrowszego społeczeństwa. Ponieważ wskaźniki palenia na całym świecie stale spadają, okaże się, czy decyzja ta będzie miała długoterminowy wpływ na zdrowie publiczne w Nowej Zelandii.