Yeni Zelanda hükümeti şaşırtıcı bir hareketle vergi kesintilerini finanse etmek amacıyla çığır açan sigara yasağını geri almaya karar verdi. Halk sağlığı yetkililerini ve tütün karşıtı grupları çileden çıkaran bu karar, ülkenin hayat kurtarmayı ve genç neslin sigaraya başlamasını engellemeyi amaçlayan bir yasayı geçirmesinden yalnızca bir yıl sonra geldi.
Temmuz 2024'te yürürlüğe girmesi planlanan orijinal sigara karşıtı yasa, 1 Ocak 2009'dan sonra doğan bireylere tütün satışını yasaklıyor ve ihlallere ciddi cezalar veriyordu. Ancak muhafazakar Ulusal Parti'den yeni Başbakan Chris Luxon, tütünün yasaklanmasının karaborsanın artmasına yol açacağını savunuyor ve politikanın bazı yönlerine katılmıyor.
Luxon, Yeni Zelanda'da sigara içme oranlarının zaten düştüğünü savunuyor. Yasak kaldırılırken hükümetinin eğitime odaklanmaya devam edeceğini ve bireyleri sigarayı bırakma aracı olarak elektronik sigaraya yönelmeye teşvik edeceğini belirtti.
Geçen yıl, Yeni Zelanda'nın artan sigara yasağı dünya çapındaki sağlık yetkilileri tarafından memnuniyetle karşılandı ve hatta İngiltere gibi diğer ülkeleri de gelecek nesiller için sigarayı aşamalı olarak bırakmayı düşünmeye sevk etti. Britanya'nın sigarasız bir nesile yönelik kararlılığı, Yeni Zelanda'nın politikasının tersine çevrilmesine rağmen değişmeden kalıyor.
Yeni Zelanda maliye bakanı Nicola Willis, tedbirlerin Mart 2024'e kadar kaldırılacağını ve sigara satışlarından elde edilen gelirlerin vergi indirimlerine yönlendirileceğini duyurdu. Sigara içmek dünya çapında önde gelen ölüm nedeni olmaya devam ediyor; her yıl yaklaşık sekiz milyon can alıyor ve dünya çapında dört kişiden birini etkiliyor.
Eleştirmenler, ekonomiye ve tütün endüstrisine halk sağlığı ve insan yaşamından daha fazla öncelik verdiğini öne sürerek hükümetin kararını kınadı. Eski sağlık bakanı Ayeshea Verrall, yasağın tersine çevrilmesinin ülkeyi geriye götürdüğünü ve sigara içme oranlarının azaltılmasında kaydedilen önemli ilerlemeyi baltaladığını belirterek hayal kırıklığını dile getirdi.
Sigara karşıtı grup olan Sağlık Koalisyonu Aotearoa (HCA) da hayal kırıklığını dile getirerek, sigara yasağının kaldırılması kararının halk sağlığı açısından önemli bir kayıp olduğunun altını çizdi. Grup, Yeni Zelandalıların dumansızlığa ilişkin ilk değişikliklere verdiği muazzam desteğin altını çizdi ve yerleşik zararlı ürünlerle mücadelede nüfus düzeyinde güçlü politikaların önemini vurguladı.
Yeni Zelanda hükümeti tütün kullanımını azaltma konusundaki kararlılığını sürdürürken, birçok kişi sigara yasağının tersine çevrilmesinin daha sağlıklı bir toplum yaratma yolunda ilerlemeyi engelleyeceğinden endişe ediyor. Sigara içme oranları dünya çapında düşmeye devam ederken, bu kararın Yeni Zelanda'da halk sağlığı üzerinde uzun vadeli bir etki yaratıp yaratmayacağını zaman gösterecek.