In een verrassende stap heeft de Nieuw-Zeelandse regering besloten haar baanbrekende rookverbod ongedaan te maken om belastingverlagingen te financieren. Dit besluit, dat de woede van volksgezondheidsfunctionarissen en anti-tabaksgroepen heeft veroorzaakt, komt slechts een jaar nadat het land een wet heeft aangenomen die erop gericht is levens te redden en te voorkomen dat de jongere generatie gaat roken.
De oorspronkelijke antirookwet, die in juli 2024 geïmplementeerd moest zijn, verbood de verkoop van tabak aan personen geboren na 1 januari 2009, met aanzienlijke straffen voor overtredingen. De nieuwe premier Chris Luxon, van de conservatieve Nationale Partij, stelt echter dat het verbieden van tabak zou leiden tot de opkomst van een zwarte markt, en is het niet eens met bepaalde aspecten van het beleid.
Luxon beweert dat het aantal rokers in Nieuw-Zeeland al is gedaald. Hij verklaarde dat terwijl het verbod wordt teruggedraaid, zijn regering zich zal blijven concentreren op onderwijs en individuen zal aanmoedigen om vapen te gaan gebruiken als middel om te stoppen met roken.
Vorig jaar werd het progressieve rookverbod in Nieuw-Zeeland geprezen door gezondheidsfunctionarissen wereldwijd en zelfs andere landen, zoals Groot-Brittannië, beïnvloed om te overwegen het roken voor toekomstige generaties geleidelijk af te schaffen. De Britse inzet voor een rookvrije generatie blijft onveranderd ondanks de ommekeer in het beleid in Nieuw-Zeeland.
De minister van Financiën van Nieuw-Zeeland, Nicola Willis, kondigde aan dat de maatregelen tegen maart 2024 zouden worden afgeschaft, waarbij de inkomsten uit de verkoop van sigaretten zouden worden aangewend voor belastingverlagingen. Roken blijft wereldwijd een van de belangrijkste doodsoorzaken, kost jaarlijks ongeveer acht miljoen levens en treft één op de vier mensen wereldwijd.
Critici hebben het besluit van de regering veroordeeld, met het argument dat deze prioriteit geeft aan de economie en de tabaksindustrie boven de volksgezondheid en mensenlevens. Voormalig minister van Volksgezondheid Ayeshea Verrall uitte haar teleurstelling en stelde dat het ongedaan maken van het verbod het land achteruit zet en de substantiële vooruitgang die is geboekt bij het terugdringen van het aantal rokers ondermijnt.
De Gezondheidscoalitie Aotearoa (HCA), een antirookgroep, uitte ook haar teleurstelling en benadrukte dat het besluit om het rookverbod in te trekken een aanzienlijk verlies voor de volksgezondheid is. De groep benadrukte de enorme steun van Nieuw-Zeelanders voor de oorspronkelijke rookvrije amendementen en benadrukte het belang van een krachtig beleid op bevolkingsniveau bij de bestrijding van diepgewortelde schadelijke producten.
Hoewel de Nieuw-Zeelandse regering vasthoudt aan het terugdringen van het tabaksgebruik, zijn velen bezorgd dat de intrekking van het rookverbod de vooruitgang bij het creëren van een gezondere samenleving zal belemmeren. Nu het aantal rokers wereldwijd blijft dalen, valt nog te bezien of dit besluit op lange termijn gevolgen zal hebben voor de volksgezondheid in Nieuw-Zeeland.