Dans une démarche surprenante, le gouvernement néo-zélandais a décidé d'annuler son interdiction révolutionnaire de fumer afin de financer des réductions d'impôts. Cette décision, qui a provoqué la colère des responsables de la santé publique et des groupes antitabac, intervient un an seulement après que le pays a adopté une loi visant à sauver des vies et à empêcher la jeune génération de commencer à fumer.
La loi antitabac originale, qui devait entrer en vigueur d'ici juillet 2024, interdisait la vente de tabac aux personnes nées après le 1er janvier 2009, avec des sanctions importantes en cas de violation. Cependant, le nouveau Premier ministre Chris Luxon, du Parti national conservateur, estime que l'interdiction du tabac entraînerait la montée d'un marché noir et n'est pas d'accord avec certains aspects de cette politique.
Luxon affirme que les taux de tabagisme en Nouvelle-Zélande ont déjà diminué. Il a déclaré que même si l'interdiction était annulée, son gouvernement continuerait de se concentrer sur l'éducation et d'encourager les individus à se tourner vers le vapotage comme outil pour arrêter de fumer.
L'année dernière, l'interdiction progressive de fumer en Nouvelle-Zélande a été saluée par les responsables de la santé du monde entier et a même incité d'autres pays, comme la Grande-Bretagne, à envisager d'arrêter progressivement de fumer pour les générations futures. L'engagement de la Grande-Bretagne en faveur d'une génération sans tabac reste inchangé malgré le revirement de politique de la Nouvelle-Zélande.
Le ministre des Finances de la Nouvelle-Zélande, Nicola Willis, a annoncé que les mesures seraient abolies d'ici mars 2024, les revenus de la vente de cigarettes étant redirigés vers des réductions d'impôts. Le tabagisme reste l’une des principales causes de décès dans le monde, tuant environ huit millions de personnes chaque année et touchant une personne sur quatre dans le monde.
Les critiques ont condamné la décision du gouvernement, arguant qu'elle donne la priorité à l'économie et à l'industrie du tabac plutôt qu'à la santé publique et aux vies humaines. L'ancienne ministre de la Santé Ayeshea Verrall a exprimé sa déception, déclarant que l'annulation de l'interdiction faisait reculer le pays et sapait les progrès substantiels réalisés dans la réduction des taux de tabagisme.
La Health Coalition Aotearoa (HCA), un groupe anti-tabac, a également exprimé sa déception, soulignant que la décision d'abroger l'interdiction de fumer constitue une perte importante pour la santé publique. Le groupe a souligné l'immense soutien des Néo-Zélandais aux amendements originaux antitabac et a souligné l'importance de politiques fortes au niveau de la population pour lutter contre les produits nocifs bien ancrés.
Alors que le gouvernement néo-zélandais maintient son engagement à réduire la consommation de tabac, nombreux sont ceux qui craignent que l'annulation de l'interdiction de fumer n'entrave les progrès vers la création d'une société plus saine. Alors que les taux de tabagisme continuent de baisser à l'échelle mondiale, il reste à voir si cette décision aura un impact à long terme sur la santé publique en Nouvelle-Zélande.