ในการเคลื่อนไหวที่น่าประหลาดใจ รัฐบาลนิวซีแลนด์ได้ตัดสินใจยกเลิกการห้ามสูบบุหรี่ที่แหวกแนวเพื่อหาเงินทุนในการลดภาษี การตัดสินใจครั้งนี้ ซึ่งสร้างความโมโหให้กับเจ้าหน้าที่สาธารณสุขและกลุ่มต่อต้านยาสูบ เกิดขึ้นเพียงหนึ่งปีหลังจากที่ประเทศผ่านกฎหมายที่มุ่งช่วยชีวิตและป้องกันไม่ให้คนรุ่นใหม่เลิกสูบบุหรี่
กฎหมายต่อต้านการสูบบุหรี่เดิมซึ่งมีกำหนดบังคับใช้ภายในเดือนกรกฎาคม 2024 ห้ามการขายยาสูบแก่บุคคลที่เกิดหลังวันที่ 1 มกราคม 2009 โดยมีบทลงโทษที่สำคัญสำหรับการละเมิด อย่างไรก็ตาม นายกรัฐมนตรีคนใหม่ คริส ลักสัน จากพรรคอนุรักษ์นิยมแห่งชาติ แย้งว่าการห้ามยาสูบจะนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของตลาดมืด และไม่เห็นด้วยกับบางแง่มุมของนโยบาย
Luxon ยืนยันว่าอัตราการสูบบุหรี่ในนิวซีแลนด์ได้ลดลงแล้ว เขาระบุว่าในขณะที่การห้ามกำลังถูกยกเลิก รัฐบาลของเขาจะยังคงมุ่งเน้นไปที่การศึกษาและสนับสนุนให้บุคคลหันมาใช้การสูบไอเป็นเครื่องมือในการเลิกบุหรี่
เมื่อปีที่แล้ว การห้ามสูบบุหรี่ที่มีความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องของนิวซีแลนด์ได้รับการยกย่องจากเจ้าหน้าที่สาธารณสุขทั่วโลก และยังมีอิทธิพลต่อประเทศอื่นๆ เช่น สหราชอาณาจักร ให้พิจารณาเลิกสูบบุหรี่สำหรับคนรุ่นต่อๆ ไป ความมุ่งมั่นของสหราชอาณาจักรต่อคนรุ่นใหม่ที่ปลอดบุหรี่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แม้ว่านิวซีแลนด์จะกลับรายการก็ตาม
นิโคลา วิลลิส รัฐมนตรีกระทรวงการคลังของนิวซีแลนด์ประกาศว่ามาตรการดังกล่าวจะถูกยกเลิกภายในเดือนมีนาคม 2024 โดยรายได้จากการขายบุหรี่จะเปลี่ยนเส้นทางไปสู่การลดภาษี การสูบบุหรี่ยังคงเป็นสาเหตุการเสียชีวิตอันดับต้นๆ ทั่วโลก โดยมีผู้เสียชีวิตประมาณแปดล้านชีวิตในแต่ละปี และส่งผลกระทบต่อหนึ่งในสี่ของผู้คนทั่วโลก
นักวิจารณ์ประณามการตัดสินใจของรัฐบาล โดยอ้างว่ารัฐบาลให้ความสำคัญกับเศรษฐกิจและอุตสาหกรรมยาสูบมากกว่าการสาธารณสุขและชีวิตมนุษย์ อดีตรัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุข Ayeshea Verrall แสดงความผิดหวัง โดยระบุว่าการกลับคำสั่งห้ามทำให้ประเทศถอยกลับ และบ่อนทำลายความก้าวหน้าที่สำคัญในการลดอัตราการสูบบุหรี่
The Health Coalition Aotearoa (HCA) ซึ่งเป็นกลุ่มต่อต้านการสูบบุหรี่ก็แสดงความผิดหวังเช่นกัน โดยเน้นว่าการตัดสินใจยกเลิกการห้ามสูบบุหรี่ถือเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ต่อสุขภาพของประชาชน กลุ่มเน้นย้ำถึงการสนับสนุนอันยิ่งใหญ่จากชาวนิวซีแลนด์สำหรับการแก้ไขกฎหมายปลอดบุหรี่แบบดั้งเดิม และเน้นย้ำถึงความสำคัญของนโยบายระดับประชากรที่เข้มแข็งในการต่อสู้กับผลิตภัณฑ์ที่เป็นอันตรายที่ยึดที่มั่น
ในขณะที่รัฐบาลนิวซีแลนด์ยังคงรักษาความมุ่งมั่นในการลดการใช้ยาสูบ หลายคนกังวลว่าการยกเลิกการห้ามสูบบุหรี่จะเป็นอุปสรรคต่อความก้าวหน้าในการสร้างสังคมที่มีสุขภาพดีขึ้น เนื่องจากอัตราการสูบบุหรี่ยังคงลดลงทั่วโลก ยังคงต้องรอดูกันว่าการตัดสินใจครั้งนี้จะมีผลกระทบระยะยาวต่อสุขภาพของประชาชนในนิวซีแลนด์หรือไม่