In einem überraschenden Schritt, Amazon. com Inc. hat mit seinem Rivalen SpaceX einen Vertrag über drei Starts der Falcon-9-Rakete von Elon Musk abgeschlossen. Diese Partnerschaft wird es Amazon ermöglichen, seine Satellitenkonstellation zu erweitern und seine Pläne für Internet-aus-dem-Weltraum-Dienste voranzutreiben. Der auf der Website von Amazon angekündigte Vertrag signalisiert eine erhebliche Abhängigkeit von SpaceX, seinem Hauptkonkurrenten, beim Transport seiner Satelliten in die Umlaufbahn. Die Starts der Falcon 9 sollen Mitte 2025 beginnen.
Das Starlink-Projekt von SpaceX, das bereits mit rund 5.000 Satelliten im erdnahen Orbit läuft, bietet weltweit Internetdienste an. Amazons eigenes Unternehmen Project Kuiper strebt ein ähnliches Geschäftsmodell an und hat kürzlich seine ersten beiden Testsatelliten gestartet. Das Unternehmen plant, die Expertise von SpaceX zu nutzen, um seinen Fortschritt in der Branche zu beschleunigen. Der Betatest mit Firmenkunden für Project Kuiper soll in der zweiten Hälfte des Jahres 2023 beginnen.
Anfängliche Rückschläge und Testfehler hatten zu Verzögerungen beim Zeitplan für den Satellitenstart von Amazon geführt. Das Unternehmen hatte ursprünglich damit gerechnet, seine ersten Satelliten im vierten Quartal 2022 zu stationieren. Komplikationen mit Einführungspartnern zwangen Amazon jedoch dazu, seine Strategie zu überdenken und nach alternativen Lösungen zu suchen.
Im Jahr 2022 schloss Amazon Vereinbarungen mit drei Trägerraketenanbietern: United Launch Alliance (ULA), Blue Origin LLC (gegründet von Amazon-CEO Jeff Bezos) und Arianespace. Ziel dieser Partnerschaften war es, einen beträchtlichen Teil der Projekt-Kuiper-Konstellation in die Umlaufbahn zu bringen. Allerdings wurde der Prozess dadurch erschwert, dass sich die eingesetzten Raketen noch im Entwicklungsstadium befanden und es immer wieder zu Verzögerungen kam.
Um diese Herausforderungen zu meistern, wandte sich Amazon an SpaceX und seine zuverlässigen Falcon 9-Raketen. Das Unternehmen profitierte auch von einem separaten Vertrag mit ULA, bei dem die ältere Atlas-V-Rakete im Oktober erfolgreich die ersten beiden Satelliten von Amazon startete. Das Unternehmen hat noch acht Starts mit der Atlas-V-Rakete geplant, die schrittweise ausgemustert wird.
Diese Zusammenarbeit verlief nicht ohne Kontroversen. Anfang des Jahres reichte ein Pensionsfonds eine Klage gegen Bezos, Vorstandsmitglieder von Amazon und das Unternehmen selbst ein. In der Klage wurde behauptet, dass Amazons Entscheidung, SpaceX-Raketen als Startoptionen auszuschließen, durch die Rivalität zwischen Bezos und Musk beeinflusst wurde. In der Klage wurde behauptet, dass diese Wahl zu höheren Kosten und Projektverzögerungen für Amazon geführt habe. Amazon wies diese Behauptungen mit der Begründung zurück, sie seien unbegründet.
Mit diesem neuen Vertrag ist Amazon in der Lage, seine Satellitenpläne zu beschleunigen und mit dem Starlink-Projekt von SpaceX im Wettlauf um die Bereitstellung einer globalen Internetabdeckung aus dem Weltraum zu konkurrieren. Da die Starts der Falcon 9 im Jahr 2025 beginnen sollen, wartet die Raumfahrtindustrie gespannt auf weitere Entwicklungen in dieser faszinierenden Partnerschaft zwischen zwei führenden Akteuren auf diesem Gebiet.