ในความเคลื่อนไหวที่น่าประหลาดใจ Amazon คอมอิงค์ ได้ทำข้อตกลงกับคู่แข่งอย่าง SpaceX ในการปล่อยจรวด Falcon 9 ของ Elon Musk สามครั้ง ความร่วมมือครั้งนี้จะทำให้ Amazon สามารถขยายกลุ่มดาวเทียมและขับเคลื่อนแผนบริการอินเทอร์เน็ตจากอวกาศได้ สัญญาดังกล่าวซึ่งประกาศบนเว็บไซต์ของ Amazon ส่งสัญญาณถึงการพึ่งพา SpaceX ซึ่งเป็นคู่แข่งหลักในการส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจร การเปิดตัว Falcon 9 มีกำหนดจะเริ่มในช่วงกลางปี 2568
โครงการ Starlink ของ SpaceX ซึ่งดำเนินงานอยู่แล้วด้วยดาวเทียมประมาณ 5,000 ดวงในวงโคจรโลกต่ำ และให้บริการอินเทอร์เน็ตทั่วโลก Project Kuiper ซึ่งเป็นกิจการร่วมค้าของ Amazon มีเป้าหมายเพื่อสร้างโมเดลธุรกิจที่คล้ายคลึงกัน และเพิ่งเปิดตัวดาวเทียมทดสอบสองดวงแรกเมื่อไม่นานมานี้ บริษัทวางแผนที่จะใช้ประโยชน์จากความเชี่ยวชาญของ SpaceX เพื่อเร่งความก้าวหน้าในภาคส่วนนี้ การทดสอบเบต้ากับลูกค้าองค์กรสำหรับ Project Kuiper มีกำหนดจะเริ่มในช่วงครึ่งหลังของปี 2023
ความพ่ายแพ้ในช่วงแรกและความล้มเหลวในการทดสอบทำให้เกิดความล่าช้าในไทม์ไลน์การเปิดตัวดาวเทียมของ Amazon เดิมทีบริษัทคาดว่าจะใช้งานดาวเทียมดวงแรกภายในไตรมาสที่สี่ของปี 2565 อย่างไรก็ตาม ปัญหายุ่งยากกับพันธมิตรในการเปิดตัวทำให้ Amazon ต้องประเมินกลยุทธ์ของตนใหม่และแสวงหาแนวทางแก้ไขอื่น
ในปี 2022 Amazon ได้ทำข้อตกลงกับผู้ให้บริการเปิดตัว 3 ราย ได้แก่ United Launch Alliance (ULA), Blue Origin LLC (ก่อตั้งโดย Jeff Bezos ซีอีโอของ Amazon) และ Arianespace ความร่วมมือเหล่านี้มีเป้าหมายที่จะส่งกลุ่มดาวโครงการไคเปอร์จำนวนมากขึ้นสู่วงโคจร อย่างไรก็ตาม กระบวนการดังกล่าวถูกขัดขวางด้วยความจริงที่ว่าจรวดที่ใช้ยังอยู่ในขั้นตอนการพัฒนาและเผชิญกับความล่าช้าซ้ำแล้วซ้ำอีก
เพื่อเอาชนะความท้าทายเหล่านี้ Amazon จึงหันมาใช้ SpaceX และจรวด Falcon 9 ที่เชื่อถือได้ บริษัทยังได้รับประโยชน์จากข้อตกลงแยกต่างหากกับ ULA ซึ่งจรวด Atlas V รุ่นเก่าประสบความสำเร็จในการปล่อยดาวเทียมสองดวงแรกของ Amazon ในเดือนตุลาคม บริษัทยังคงมีการปล่อยจรวดที่เหลืออีกแปดครั้งซึ่งสอดคล้องกับจรวด Atlas V ซึ่งค่อยๆ ยุติลง
ความร่วมมือนี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยไม่มีข้อโต้แย้ง เมื่อต้นปีที่ผ่านมา กองทุนบำเหน็จบำนาญได้ยื่นฟ้อง Bezos สมาชิกของคณะกรรมการของ Amazon และบริษัทเอง คดีดังกล่าวกล่าวหาว่าการตัดสินใจของ Amazon ที่จะไม่รวมจรวด SpaceX เนื่องจากตัวเลือกในการเปิดตัวได้รับอิทธิพลจากการแข่งขันระหว่าง Bezos และ Musk การดำเนินการทางกฎหมายอ้างว่าตัวเลือกนี้ส่งผลให้ต้นทุนสูงขึ้นและความล่าช้าของโครงการสำหรับ Amazon Amazon ปฏิเสธคำกล่าวอ้างเหล่านี้ โดยระบุว่าไม่มีคุณประโยชน์ใดๆ
ด้วยสัญญาใหม่นี้ Amazon เตรียมที่จะเร่งแผนดาวเทียมและแข่งขันกับโครงการ Starlink ของ SpaceX ในการแข่งขันเพื่อให้บริการอินเทอร์เน็ตครอบคลุมทั่วโลกจากอวกาศ ในขณะที่การเปิดตัว Falcon 9 มีกำหนดจะเริ่มในปี 2568 อุตสาหกรรมอวกาศต่างตั้งตารอการพัฒนาเพิ่มเติมในความร่วมมือที่น่าสนใจระหว่างสองผู้เล่นที่โดดเด่นในสาขานี้