Con una mossa sorprendente, Amazon. com Inc. ha stretto un accordo con il suo rivale SpaceX per tre lanci del razzo Falcon 9 di Elon Musk. Questa partnership consentirà ad Amazon di espandere la sua costellazione di satelliti e di promuovere i suoi piani per i servizi Internet dallo spazio. Il contratto, annunciato sul sito di Amazon, segnala una significativa dipendenza da SpaceX, il suo principale concorrente, per trasportare i suoi satelliti in orbita. I lanci del Falcon 9 dovrebbero iniziare a metà del 2025.
Il progetto Starlink di SpaceX, già operativo con circa 5.000 satelliti nell'orbita terrestre bassa, offre servizi Internet a livello globale. L'impresa di Amazon, Project Kuiper, punta a un modello di business simile e ha recentemente lanciato i suoi primi due satelliti di prova. La società prevede di sfruttare l'esperienza di SpaceX per accelerare i suoi progressi nel settore. Il beta test con i clienti aziendali per Project Kuiper inizierà nella seconda metà del 2023.
Le battute d'arresto iniziali e i fallimenti dei test avevano causato ritardi nella sequenza temporale del lancio del satellite di Amazon. La società aveva inizialmente previsto il dispiegamento dei suoi primi satelliti entro il quarto trimestre del 2022. Tuttavia, le complicazioni con i partner di lancio hanno costretto Amazon a rivalutare la propria strategia e cercare soluzioni alternative.
Nel 2022, Amazon ha stipulato accordi con tre fornitori di lancio: United Launch Alliance (ULA), Blue Origin LLC (fondata dal CEO di Amazon Jeff Bezos) e Arianespace. Queste partnership miravano a lanciare in orbita una parte considerevole della costellazione del Progetto Kuiper. Tuttavia, il processo è stato ostacolato dal fatto che i razzi utilizzati erano ancora in fase di sviluppo e hanno subito ripetuti ritardi.
Per superare queste sfide, Amazon si è rivolta a SpaceX e ai suoi affidabili razzi Falcon 9. La società ha anche beneficiato di un accordo separato con ULA, in base al quale il vecchio razzo Atlas V ha lanciato con successo i primi due satelliti di Amazon in ottobre. La compagnia ha ancora otto lanci rimanenti in linea con il razzo Atlas V, che verrà gradualmente eliminato.
Questa collaborazione non è avvenuta senza controversie. All'inizio di quest'anno, un fondo pensione ha intentato una causa contro Bezos, i membri del consiglio di amministrazione di Amazon e la società stessa. La causa sosteneva che la decisione di Amazon di escludere i razzi SpaceX dalle opzioni di lancio era stata influenzata dalla rivalità tra Bezos e Musk. L'azione legale sosteneva che questa scelta comportava maggiori costi e ritardi nei progetti per Amazon. Amazon ha confutato queste affermazioni, affermando che non avevano alcun merito.
Con questo nuovo contratto, Amazon è pronta ad accelerare i suoi piani satellitari e a competere con il progetto Starlink di SpaceX nella corsa per fornire una copertura Internet globale dallo spazio. Poiché i lanci del Falcon 9 inizieranno nel 2025, l’industria spaziale attende con impazienza ulteriori sviluppi in questa intrigante partnership tra due importanti attori del settore.