Katika hali ya kushangaza, Amazon. com Inc. imefikia makubaliano na mpinzani wake SpaceX kwa kurusha roketi tatu za Elon Musk's Falcon 9. Ushirikiano huu utaiwezesha Amazon kupanua kundinyota lake la setilaiti na kuendeleza mipango yake ya huduma za mtandao kutoka angani. Mkataba huo, uliotangazwa kwenye tovuti ya Amazon, unaashiria utegemezi mkubwa kwa SpaceX, mshindani wake mkuu, kusafirisha satelaiti zake kwenye obiti. Uzinduzi wa Falcon 9 umepangwa kuanza katikati ya 2025.
Mradi wa Starlink wa SpaceX, ambao tayari unafanya kazi na takriban setilaiti 5,000 katika obiti ya Low-Earth, unatoa huduma za intaneti duniani kote. Ubia wa Amazon, Project Kuiper, unalenga mtindo sawa wa biashara na hivi majuzi ilizindua satelaiti zake mbili za kwanza za majaribio. Kampuni inapanga kuongeza utaalamu wa SpaceX ili kuharakisha maendeleo yake katika sekta hiyo. Majaribio ya Beta na wateja wa kampuni ya Project Kuiper yanatarajiwa kuanza katika nusu ya mwisho ya 2023.
Vikwazo vya awali na kushindwa kwa majaribio kumesababisha ucheleweshaji wa kalenda ya matukio ya uzinduzi wa setilaiti ya Amazon. Kampuni hiyo hapo awali ilitarajia kupeleka satelaiti zake za kwanza kufikia robo ya nne ya 2022. Walakini, shida na washirika wa uzinduzi zililazimisha Amazon kutathmini upya mkakati wao na kutafuta suluhisho mbadala.
Mnamo 2022, Amazon iliingia makubaliano na watoa huduma watatu wa uzinduzi: United Launch Alliance (ULA), Blue Origin LLC (iliyoanzishwa na Mkurugenzi Mtendaji wa Amazon Jeff Bezos), na Arianespace. Ushirikiano huu ulilenga kuzindua sehemu kubwa ya kundinyota la Project Kuiper kwenye obiti. Hata hivyo, mchakato huo ulizuiliwa na ukweli kwamba roketi zilizotumiwa zilikuwa bado katika hatua ya maendeleo na zilikabiliwa na ucheleweshaji wa mara kwa mara.
Ili kukabiliana na changamoto hizi, Amazon iligeukia SpaceX na roketi zake za kuaminika za Falcon 9. Kampuni hiyo pia ilinufaika kutokana na mkataba tofauti na ULA, ambapo roketi ya zamani ya Atlas V ilifanikiwa kurusha satelaiti mbili za kwanza za Amazon mnamo Oktoba. Kampuni bado ina milipuko minane iliyosalia iliyounganishwa na roketi ya Atlas V, ambayo inasitishwa polepole.
Ushirikiano huu haukuja bila mabishano. Mapema mwaka huu, mfuko wa pensheni uliwasilisha kesi mahakamani dhidi ya Bezos, wanachama wa bodi ya Amazon, na kampuni yenyewe. Kesi hiyo ilidai kuwa uamuzi wa Amazon wa kuwatenga roketi za SpaceX kama chaguo za kurusha ulichangiwa na ushindani kati ya Bezos na Musk. Hatua ya kisheria ilidai kuwa chaguo hili lilisababisha gharama kubwa na ucheleweshaji wa mradi kwa Amazon. Amazon ilikanusha madai haya, ikisema hayana uhalali wowote.
Kwa mkataba huu mpya, Amazon inatayarishwa kuharakisha mipango yake ya setilaiti na kushindana na mradi wa Starlink wa SpaceX katika mbio za kusambaza mtandao wa kimataifa kutoka angani. Huku uzinduzi wa Falcon 9 ukitarajiwa kuanza mnamo 2025, tasnia ya anga ya juu inasubiri kwa hamu maendeleo zaidi katika ushirikiano huu wa kuvutia kati ya wachezaji wawili mashuhuri kwenye uwanja.