Şaşırtıcı bir hamleyle Amazon. com Inc. Elon Musk'un Falcon 9 roketinin üç kez fırlatılması için rakibi SpaceX ile anlaşma imzaladı. Bu ortaklık, Amazon'un uydu takımını genişletmesine ve uzaydan internet hizmetlerine yönelik planlarını ilerletmesine olanak tanıyacak. Amazon'un web sitesinde açıklanan sözleşme, uydularını yörüngeye taşıma konusunda ana rakibi SpaceX'e önemli ölçüde güvenildiğine işaret ediyor. Falcon 9 fırlatmalarının 2025 ortalarında başlaması planlanıyor.
SpaceX'in alçak Dünya yörüngesindeki yaklaşık 5.000 uyduyla halihazırda faaliyette olan Starlink projesi, dünya çapında internet hizmetleri sunuyor. Amazon'un kendi girişimi Project Kuiper da benzer bir iş modeli hedefliyor ve yakın zamanda ilk iki test uydusunu fırlattı. Şirket, sektördeki ilerlemesini hızlandırmak için SpaceX'in uzmanlığından yararlanmayı planlıyor. Project Kuiper için kurumsal müşterilerle beta testinin 2023'ün ikinci yarısında başlaması planlanıyor.
İlk aksaklıklar ve test hataları Amazon'un uydu fırlatma zaman çizelgesinde gecikmelere neden olmuştu. Şirket başlangıçta ilk uydularını 2022'nin dördüncü çeyreğine kadar konuşlandırmayı bekliyordu. Ancak lansman ortaklarıyla yaşanan sorunlar Amazon'u stratejilerini yeniden değerlendirmeye ve alternatif çözümler aramaya zorladı.
Amazon 2022'de üç lansman sağlayıcısıyla anlaşma imzaladı: United Launch Alliance (ULA), Blue Origin LLC (Amazon'un CEO'su Jeff Bezos tarafından kuruldu) ve Arianespace. Bu ortaklıklar, Kuiper Projesi takımyıldızının önemli bir kısmının yörüngeye fırlatılmasını amaçlıyordu. Ancak kullanılan roketlerin henüz geliştirme aşamasında olması ve sürekli gecikmelerle karşı karşıya kalması süreç aksadı.
Bu zorlukların üstesinden gelmek için Amazon, SpaceX'e ve onun güvenilir Falcon 9 roketlerine yöneldi. Şirket aynı zamanda ULA ile yapılan ayrı bir anlaşmadan da yararlandı; eski Atlas V roketi Ekim ayında Amazon'un ilk iki uydusunu başarıyla fırlattı. Şirketin hâlâ, aşamalı olarak kullanımdan kaldırılan Atlas V roketiyle ilgili sekiz fırlatması daha bulunuyor.
Bu işbirliği tartışmalar olmadan gerçekleşmedi. Bu yılın başlarında bir emeklilik fonu Bezos'a, Amazon'un yönetim kurulu üyelerine ve şirketin kendisine karşı dava açtı. Davada, Amazon'un SpaceX roketlerini fırlatma seçeneği olarak hariç tutma kararının Bezos ve Musk arasındaki rekabetten etkilendiği iddia edildi. Yasal işlem, bu seçimin Amazon için daha yüksek maliyetlere ve proje gecikmelerine yol açtığını iddia etti. Amazon, hiçbir dayanağı olmadığını belirterek bu iddiaları yalanladı.
Bu yeni sözleşmeyle Amazon, uydu planlarını hızlandırmaya ve uzaydan küresel internet kapsama alanı sunma yarışında SpaceX'in Starlink projesiyle rekabet etmeye hazırlanıyor. Falcon 9 fırlatmalarının 2025'te başlaması planlandığından, uzay endüstrisi, alanın önde gelen iki oyuncusu arasındaki bu ilgi çekici ortaklığın daha da gelişmesini sabırsızlıkla bekliyor.