अमेज़ॅन ने एक आश्चर्यजनक कदम उठाया। कॉम इंक. ने एलन मस्क के फाल्कन 9 रॉकेट के तीन लॉन्च के लिए अपने प्रतिद्वंद्वी स्पेसएक्स के साथ एक सौदा किया है। यह साझेदारी अमेज़ॅन को अपने उपग्रह समूह का विस्तार करने और अंतरिक्ष से इंटरनेट सेवाओं के लिए अपनी योजनाओं को आगे बढ़ाने में सक्षम बनाएगी। अमेज़ॅन की वेबसाइट पर घोषित अनुबंध, अपने उपग्रहों को कक्षा में ले जाने के लिए अपने मुख्य प्रतिद्वंद्वी, स्पेसएक्स पर एक महत्वपूर्ण निर्भरता का संकेत देता है। फाल्कन 9 की लॉन्चिंग 2025 के मध्य में शुरू होने वाली है।
स्पेसएक्स का स्टारलिंक प्रोजेक्ट, जो पहले से ही कम-पृथ्वी की कक्षा में लगभग 5,000 उपग्रहों के साथ चालू है, वैश्विक स्तर पर इंटरनेट सेवाएं प्रदान करता है। अमेज़ॅन का अपना उद्यम, प्रोजेक्ट कुइपर, एक समान व्यवसाय मॉडल का लक्ष्य रख रहा है और हाल ही में उसने अपने पहले दो परीक्षण उपग्रह लॉन्च किए हैं। कंपनी इस क्षेत्र में अपनी प्रगति में तेजी लाने के लिए स्पेसएक्स की विशेषज्ञता का लाभ उठाने की योजना बना रही है। प्रोजेक्ट कुइपर के लिए कॉर्पोरेट ग्राहकों के साथ बीटा परीक्षण 2023 के उत्तरार्ध में शुरू होने वाला है।
शुरुआती असफलताओं और परीक्षण विफलताओं के कारण अमेज़न के उपग्रह प्रक्षेपण समय में देरी हुई। कंपनी ने मूल रूप से 2022 की चौथी तिमाही तक अपने पहले उपग्रहों को तैनात करने का अनुमान लगाया था। हालाँकि, लॉन्च साझेदारों के साथ जटिलताओं ने अमेज़ॅन को अपनी रणनीति का पुनर्मूल्यांकन करने और वैकल्पिक समाधान खोजने के लिए मजबूर किया।
2022 में, अमेज़ॅन ने तीन लॉन्च प्रदाताओं के साथ समझौते में प्रवेश किया: यूनाइटेड लॉन्च एलायंस (यूएलए), ब्लू ओरिजिन एलएलसी (अमेज़ॅन के सीईओ जेफ बेजोस द्वारा स्थापित), और एरियनस्पेस। इन साझेदारियों का उद्देश्य प्रोजेक्ट कुइपर तारामंडल के एक बड़े हिस्से को कक्षा में लॉन्च करना था। हालाँकि, इस प्रक्रिया में इस तथ्य से बाधा आई कि उपयोग किए गए रॉकेट अभी भी विकासात्मक चरण में थे और उन्हें बार-बार देरी का सामना करना पड़ा।
इन चुनौतियों से पार पाने के लिए, अमेज़ॅन ने स्पेसएक्स और उसके विश्वसनीय फाल्कन 9 रॉकेट की ओर रुख किया। कंपनी को यूएलए के साथ एक अलग सौदे से भी लाभ हुआ, जिसमें पुराने एटलस वी रॉकेट ने अक्टूबर में अमेज़ॅन के पहले दो उपग्रहों को सफलतापूर्वक लॉन्च किया था। कंपनी के पास अभी भी एटलस वी रॉकेट के साथ आठ शेष लॉन्च हैं, जिन्हें धीरे-धीरे समाप्त किया जा रहा है।
यह सहयोग बिना विवाद के नहीं आया है. इस साल की शुरुआत में, एक पेंशन फंड ने बेजोस, अमेज़ॅन के बोर्ड के सदस्यों और कंपनी के खिलाफ मुकदमा दायर किया था। मुकदमे में आरोप लगाया गया कि लॉन्च विकल्पों के रूप में स्पेसएक्स रॉकेटों को बाहर करने का अमेज़ॅन का निर्णय बेजोस और मस्क के बीच प्रतिद्वंद्विता से प्रभावित था। कानूनी कार्रवाई में दावा किया गया कि इस विकल्प के परिणामस्वरूप अमेज़ॅन के लिए उच्च लागत और परियोजना में देरी हुई। अमेज़न ने इन दावों का खंडन करते हुए कहा कि इनमें कोई दम नहीं है।
इस नए अनुबंध के साथ, अमेज़ॅन अपनी उपग्रह योजनाओं में तेजी लाने और अंतरिक्ष से वैश्विक इंटरनेट कवरेज देने की दौड़ में स्पेसएक्स के स्टारलिंक प्रोजेक्ट के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए तैयार है। चूंकि फाल्कन 9 का प्रक्षेपण 2025 में शुरू होने वाला है, इसलिए अंतरिक्ष उद्योग क्षेत्र के दो प्रमुख खिलाड़ियों के बीच इस दिलचस्प साझेदारी में और विकास का उत्सुकता से इंतजार कर रहा है।