Amazon は驚くべき動きをしました。 株式会社コム は、イーロン・マスク氏のファルコン9ロケットの3回の打ち上げに関して、ライバルのスペースXと契約を結んだ。 この提携により、Amazon は衛星群を拡大し、宇宙からのインターネット サービスの計画を推進できるようになります。 アマゾンのウェブサイトで発表されたこの契約は、衛星を軌道に乗せるために同社の主要な競争相手であるスペースXに大きく依存していることを示している。 Falcon 9の打ち上げは2025年半ばに開始される予定です。
SpaceX の Starlink プロジェクトは、地球低軌道上で約 5,000 個の衛星ですでに運用されており、インターネット サービスを世界中に提供しています。 アマゾン自身のベンチャーであるプロジェクト・カイパーも同様のビジネスモデルを目指しており、最近最初の2機の試験衛星を打ち上げた。 同社はSpaceXの専門知識を活用して、この分野での進歩を加速する計画だ。 Project Kuiper の企業顧客とのベータテストは 2023 年後半に開始される予定です。
初期の挫折とテストの失敗により、Amazon の衛星打ち上げスケジュールに遅れが生じていました。 同社は当初、2022年の第4四半期までに最初の衛星を配備すると予想していた。 しかし、発売パートナーとの複雑な関係により、Amazon は戦略を再評価し、代替ソリューションを模索する必要に迫られました。
2022 年、Amazon は、United Launch Alliance (ULA)、Blue Origin LLC (Amazon の CEO ジェフ・ベゾスによって設立)、Arianespace の 3 つの打ち上げプロバイダーと契約を締結しました。 これらのパートナーシップは、プロジェクト・カイパー星座のかなりの部分を軌道に打ち上げることを目的としていました。 しかし、使用されたロケットがまだ開発段階にあり、度重なる遅れに直面したため、このプロセスは妨げられました。
これらの課題を克服するために、Amazon は SpaceX とその信頼性の高い Falcon 9 ロケットに注目しました。 同社はULAとの別の契約からも恩恵を受け、10月には旧式のAtlas VロケットがAmazonの最初の2基の衛星の打ち上げに成功した。 同社にはアトラス V ロケットの打ち上げがまだ 8 回残っているが、段階的に廃止されつつある。
このコラボレーションには論争がつきものでした。 今年初め、年金基金がベゾス氏とアマゾン取締役会メンバー、そして同社自体に対して訴訟を起こした。 訴訟では、スペースXロケットを打ち上げオプションから除外するというアマゾンの決定は、ベゾス氏とマスク氏の対立の影響を受けたと主張している。 訴訟では、この選択がアマゾンにとってコストの増加とプロジェクトの遅れをもたらしたと主張した。 アマゾンはこれらの主張には何のメリットもないと反論した。
この新しい契約により、Amazon は衛星計画を加速し、宇宙から世界的なインターネット放送を提供する競争で SpaceX の Starlink プロジェクトと競争する準備が整っています。 Falcon 9 の打ち上げは 2025 年に開始される予定であるため、宇宙業界は、この分野の著名な 2 社によるこの興味深いパートナーシップのさらなる発展を心待ちにしています。