Дивовижний крок, Amazon. com Inc. уклала угоду зі своїм конкурентом SpaceX на три запуски ракети Falcon 9 Ілона Маска. Це партнерство дозволить Amazon розширити свою групу супутників і реалізувати свої плани щодо послуг Інтернету з космосу. Контракт, оголошений на веб-сайті Amazon, свідчить про значну залежність від SpaceX, її основного конкурента, для транспортування своїх супутників на орбіту. Запуски Falcon 9 заплановано на середину 2025 року.
Проект SpaceX Starlink, який уже працює з приблизно 5000 супутниками на низькій навколоземній орбіті, пропонує інтернет-послуги по всьому світу. Власне підприємство Amazon, Project Kuiper, прагне створити подібну бізнес-модель і нещодавно запустило свої перші два тестові супутники. Компанія планує використовувати досвід SpaceX, щоб прискорити свій прогрес у цьому секторі. Бета-тестування Project Kuiper для корпоративних клієнтів має розпочатися у другій половині 2023 року.
Початкові невдачі та невдачі при тестуванні спричинили затримки в графіку запуску супутника Amazon. Спочатку компанія розраховувала розгорнути свої перші супутники до четвертого кварталу 2022 року. Однак ускладнення з партнерами по запуску змусили Amazon переглянути свою стратегію та шукати альтернативні рішення.
У 2022 році Amazon уклала угоди з трьома постачальниками засобів запуску: United Launch Alliance (ULA), Blue Origin LLC (засновником якої є генеральний директор Amazon Джефф Безос) і Arianespace. Це партнерство мало на меті вивести на орбіту значну частину угруповання проекту Койпера. Однак цьому процесу заважав той факт, що використовувані ракети все ще перебували на стадії розробки і стикалися з неодноразовими затримками.
Щоб подолати ці виклики, Amazon звернувся до SpaceX і її надійних ракет Falcon 9. Компанія також отримала вигоду від окремої угоди з ULA, згідно з якою старіша ракета Atlas V успішно запустила перші два супутники Amazon у жовтні. У компанії залишилося вісім запусків ракети Atlas V, яка поступово припиняється.
Ця співпраця не обійшлася без суперечок. На початку цього року пенсійний фонд подав позов проти Безоса, членів правління Amazon і самої компанії. У позові стверджувалося, що на рішення Amazon виключити ракети SpaceX із варіантів запуску вплинуло суперництво між Безосом і Маском. Судовий позов стверджував, що такий вибір призвів до вищих витрат і затримок проекту для Amazon. Amazon спростував ці заяви, заявивши, що вони не мають жодних підстав.
Завдяки цьому новому контракту Amazon має на меті прискорити свої супутникові плани та конкурувати з проектом SpaceX Starlink у змаганні за забезпечення глобального інтернет-покриття з космосу. Оскільки запуски Falcon 9 мають розпочатися у 2025 році, космічна галузь з нетерпінням чекає подальшого розвитку цього інтригуючого партнерства між двома видатними гравцями в цій галузі.