En un movimiento sorprendente, Amazon. como Inc. ha llegado a un acuerdo con su rival SpaceX para tres lanzamientos del cohete Falcon 9 de Elon Musk. Esta asociación permitirá a Amazon ampliar su constelación de satélites e impulsar sus planes de servicios de Internet desde el espacio. El contrato, anunciado en el sitio web de Amazon, indica una dependencia significativa de SpaceX, su principal competidor, para transportar sus satélites a órbita. Los lanzamientos del Falcon 9 están previstos para mediados de 2025.
El proyecto Starlink de SpaceX, ya operativo con aproximadamente 5.000 satélites en órbita terrestre baja, ofrece servicios de Internet a nivel global. La propia empresa de Amazon, Proyecto Kuiper, apunta a un modelo de negocio similar y recientemente lanzó sus dos primeros satélites de prueba. La compañía planea aprovechar la experiencia de SpaceX para acelerar su progreso en el sector. Las pruebas beta con clientes corporativos para el Proyecto Kuiper comenzarán en la segunda mitad de 2023.
Los contratiempos iniciales y los fallos en las pruebas habían provocado retrasos en el cronograma de lanzamiento del satélite de Amazon. Inicialmente, la compañía había previsto desplegar sus primeros satélites para el cuarto trimestre de 2022. Sin embargo, las complicaciones con los socios de lanzamiento obligaron a Amazon a reevaluar su estrategia y buscar soluciones alternativas.
En 2022, Amazon celebró acuerdos con tres proveedores de lanzamiento: United Launch Alliance (ULA), Blue Origin LLC (fundada por el director ejecutivo de Amazon, Jeff Bezos), y Arianespace. Estas asociaciones tenían como objetivo poner en órbita una parte considerable de la constelación del Proyecto Kuiper. Sin embargo, el proceso se vio obstaculizado por el hecho de que los cohetes utilizados todavía estaban en la etapa de desarrollo y sufrieron repetidos retrasos.
Para superar estos desafíos, Amazon recurrió a SpaceX y sus confiables cohetes Falcon 9. La compañía también se benefició de un acuerdo separado con ULA, en el que el antiguo cohete Atlas V lanzó con éxito los dos primeros satélites de Amazon en octubre. A la compañía todavía le quedan ocho lanzamientos planeados con el cohete Atlas V, que se está eliminando gradualmente.
Esta colaboración no ha estado exenta de polémica. A principios de este año, un fondo de pensiones presentó una demanda contra Bezos, miembros de la junta directiva de Amazon y la propia empresa. La demanda alegaba que la decisión de Amazon de excluir los cohetes SpaceX como opciones de lanzamiento estuvo influenciada por la rivalidad entre Bezos y Musk. La acción legal alegaba que esta elección resultó en mayores costos y retrasos en los proyectos para Amazon. Amazon refutó estas afirmaciones, afirmando que no tenían ningún fundamento.
Con este nuevo contrato, Amazon está preparada para acelerar sus planes satelitales y competir con el proyecto Starlink de SpaceX en la carrera por ofrecer cobertura global de Internet desde el espacio. Dado que los lanzamientos del Falcon 9 comenzarán en 2025, la industria espacial espera ansiosamente nuevos desarrollos en esta intrigante asociación entre dos actores destacados en el campo.