I ett överraskande drag, Amazon. com Inc. har träffat en överenskommelse med sin rival SpaceX om tre uppskjutningar av Elon Musks Falcon 9-raket. Detta partnerskap kommer att göra det möjligt för Amazon att utöka sin satellitkonstellation och driva fram sina planer för internet-från-rymdtjänster. Kontraktet, som tillkännagavs på Amazons webbplats, signalerar att SpaceX, dess främsta konkurrent, är beroende av att transportera sina satelliter i omloppsbana. Lanseringen av Falcon 9 är planerad att påbörjas i mitten av 2025.
SpaceXs Starlink-projekt, som redan är i drift med cirka 5 000 satelliter i låg omloppsbana runt jorden, erbjuder internettjänster globalt. Amazons egen satsning, Project Kuiper, siktar på en liknande affärsmodell och lanserade nyligen sina två första testsatelliter. Företaget planerar att utnyttja SpaceX:s expertis för att påskynda dess framsteg inom sektorn. Betatester med företagskunder för Project Kuiper kommer att påbörjas under senare hälften av 2023.
Initiala bakslag och testmisslyckanden hade orsakat förseningar i Amazons satellituppskjutningstidslinje. Företaget hade ursprungligen räknat med att distribuera sina första satelliter till det fjärde kvartalet 2022. Men komplikationer med lanseringspartner tvingade Amazon att omvärdera sin strategi och söka alternativa lösningar.
År 2022 ingick Amazon avtal med tre lanseringsleverantörer: United Launch Alliance (ULA), Blue Origin LLC (grundat av Amazons vd Jeff Bezos) och Arianespace. Dessa partnerskap syftade till att sätta upp en betydande del av projekt Kuiper-konstellationen i omloppsbana. Processen hindrades dock av det faktum att de använda raketerna fortfarande var i utvecklingsstadiet och stod inför upprepade förseningar.
För att övervinna dessa utmaningar vände sig Amazon till SpaceX och dess pålitliga Falcon 9-raketer. Företaget gynnades också av ett separat avtal med ULA, där den äldre Atlas V-raketen framgångsrikt lanserade Amazons två första satelliter i oktober. Företaget har fortfarande åtta återstående uppskjutningar i linje med Atlas V-raketen, som gradvis fasas ut.
Det här samarbetet har inte kommit utan kontroverser. Tidigare i år lämnade en pensionsfond in en stämningsansökan mot Bezos, medlemmar i Amazons styrelse och företaget självt. Stämningen hävdade att Amazons beslut att utesluta SpaceX-raketer som uppskjutningsalternativ påverkades av rivaliteten mellan Bezos och Musk. Den rättsliga åtgärden hävdade att detta val resulterade i högre kostnader och projektförseningar för Amazon. Amazon tillbakavisade dessa påståenden och hävdade att de inte hade någon merit.
Med detta nya kontrakt är Amazon redo att accelerera sina satellitplaner och tävla med SpaceX:s Starlink-projekt i kapplöpningen om att leverera global internettäckning från rymden. Eftersom Falcon 9-uppskjutningarna ska påbörjas 2025, väntar rymdindustrin med spänning på ytterligare utveckling i detta spännande partnerskap mellan två framstående aktörer på området.