Неожиданный ход Amazon. ком Инк. заключила сделку со своим конкурентом SpaceX на три запуска ракеты Falcon 9 Илона Маска. Это партнерство позволит Amazon расширить свою спутниковую группировку и реализовать свои планы по предоставлению услуг Интернета из космоса. Контракт, объявленный на веб-сайте Amazon, свидетельствует о значительной зависимости от SpaceX, ее главного конкурента, в транспортировке своих спутников на орбиту. Запуски Falcon 9 планируется начать в середине 2025 года.
Проект Starlink компании SpaceX, уже работающий с примерно 5000 спутниками на низкой околоземной орбите, предлагает интернет-услуги по всему миру. Собственное предприятие Amazon, Project Kuiper, стремится к аналогичной бизнес-модели и недавно запустило свои первые два испытательных спутника. Компания планирует использовать опыт SpaceX для ускорения своего прогресса в этом секторе. Бета-тестирование Project Kuiper с корпоративными клиентами должно начаться во второй половине 2023 года.
Первоначальные неудачи и неудачи в тестировании привели к задержкам в сроках запуска спутников Amazon. Первоначально компания планировала развернуть свои первые спутники к четвертому кварталу 2022 года. Однако сложности с партнерами по запуску заставили Amazon пересмотреть свою стратегию и искать альтернативные решения.
В 2022 году Amazon заключила соглашения с тремя поставщиками запуска: United Launch Alliance (ULA), Blue Origin LLC (основанной генеральным директором Amazon Джеффом Безосом) и Arianespace. Эти партнерства были направлены на вывод на орбиту значительной части созвездия Проекта Койпер. Однако этому процессу препятствовал тот факт, что используемые ракеты все еще находились на стадии разработки и сталкивались с неоднократными задержками.
Чтобы преодолеть эти проблемы, Amazon обратилась к SpaceX и ее надежным ракетам Falcon 9. Компания также получила выгоду от отдельной сделки с ULA, в рамках которой старая ракета Atlas V успешно запустила в октябре первые два спутника Amazon. У компании еще осталось восемь запусков ракеты Atlas V, которая постепенно выводится из эксплуатации.
Это сотрудничество не обошлось без разногласий. Ранее в этом году пенсионный фонд подал иск против Безоса, членов правления Amazon и самой компании. В иске утверждалось, что на решение Amazon исключить ракеты SpaceX из вариантов запуска повлияло соперничество между Безосом и Маском. В судебном иске утверждалось, что этот выбор привел к увеличению затрат и задержке проекта для Amazon. Amazon опроверг эти утверждения, заявив, что они не имеют смысла.
Благодаря этому новому контракту Amazon намерена ускорить реализацию спутниковых планов и составить конкуренцию проекту SpaceX Starlink в гонке за глобальное интернет-покрытие из космоса. Поскольку запуски Falcon 9 должны начаться в 2025 году, космическая отрасль с нетерпением ожидает дальнейшего развития этого интригующего партнерства между двумя выдающимися игроками в этой области.