Der Sommer scheint dieses Jahr die Warteschlange übersprungen zu haben und ist noch vor Beginn des Juli mit voller Wucht über Europa hereingebrochen. Am Montag, als ein Großteil des Kontinents unter der unerbittlichen Sonne schmachtete, brachen in der Türkei und Frankreich Waldbrände aus, die zu Massenevakuierungen und ernsthaften Gesundheitswarnungen in mehreren Ländern führten. Mehr als 50.000 Menschen mussten ihre Häuser oder Urlaubsorte verlassen, da die Natur keine Anzeichen für eine baldige Abkühlung zeigte.
In der Türkei verwandelte sich die westliche Provinz Izmir in einen Glühofen. Die Brände, angefacht durch trockenes Gestrüpp und heftige Winde, wüteten seit Sonntag. Am nächsten Tag bestätigten die Behörden, dass fünf verschiedene Gebiete evakuiert werden mussten, wobei allein in Izmir über 42.000 Menschen umgesiedelt wurden. Der Forstminister Ibrahim Yumakli fand klare Worte: Die Lage sei gefährlich und verschlechtere sich weiter. Diese Sommerbrände, die früher selten waren, werden nun fast jährlich erwartet. Experten sind davon nicht überrascht. Die Hitze ist stärker, das Land trockener, und die Warnzeichen sind nur allzu bekannt: Der Klimawandel macht sich deutlich bemerkbar.
Unterdessen wurden in Frankreich in der Region Aude 400 Hektar Land von Flammen verschlungen, nachdem die Thermometer über 40 °C (104 °F) geklettert waren. Ein Campingplatz und eine alte Abtei wurden geräumt, als die Flammen näher kamen. Obwohl die Brände Berichten zufolge unter Kontrolle sind, ist der Kampf noch nicht vorbei. Am Montag hat die französische Wetterbehörde Météo-France für 84 von 101 Departements eine orangefarbene Hitzewarnung herausgegeben – ein Rekord. Die Warnung fordert die Menschen auf, wachsam zu bleiben und sich in geschlossenen Räumen aufzuhalten. Für viele war das jedoch keine Option.
Wimbledon-Fans standen schwitzend in langen Schlangen, sonnenverbrannt, aber entschlossen, sich ein Spiel anzusehen. Touristen kletterten über Ruinen in Rom und lehnten sich an die alten Mauern des Kolosseums, verzweifelt auf der Suche nach einem Fleckchen Schatten. Scott Henderson, ein Besucher aus Schottland, wischte sich den Schweiß vom Gesicht und lachte: „Es ist etwa 20 Grad wärmer als ich es gewohnt bin, und ich bin geröstet.“
In Spanien gibt es keine Anzeichen dafür, dass die Hitze nachlässt. Wetterexperten warnen, dass das Land auf dem Weg ist, den heißesten Juni aller Zeiten zu erleben. In einigen Gebieten wurden bereits 43,7 °C gemessen, und Sevilla fühlt sich eher wie ein Ofen als wie eine Stadt an. „Wir suchen ständig nach Schatten. Das ist anstrengend“, sagte Bernabe Rufo, ein Arbeiter aus der Gegend, während er einen Brunnen reinigte und das Wasser unter seinen Füßen plätscherte.
Auch Italien blieb nicht verschont. Sechzehn Städte, darunter Rom und Mailand, stehen nun unter einer vom Gesundheitsministerium ausgegebenen roten Warnung. Die Lombardei um Mailand geht sogar so weit, dass sie plant, Arbeiten im Freien während der Spitzenzeiten zu verbieten, um Arbeiter vor Sonnenstichen zu schützen. Auch in Deutschland schwitzten die südwestlichen Gebiete bei Temperaturen von 34 °C, und die Behörden forderten die Einwohner auf, ihren Wasserverbrauch zu begrenzen.
Auch der Rhein, eine wichtige europäische Handelsroute, ist stark betroffen. Der durch die Hitze verursachte niedrige Wasserstand hat den Schiffsverkehr beeinträchtigt und die Frachtpreise in die Höhe getrieben, während der Energiebedarf in Deutschland und Frankreich aufgrund des vermehrten Einsatzes von Klimaanlagen und Ventilatoren stark angestiegen ist. Die Strompreise für die Grundlastversorgung stiegen am Dienstag entsprechend stark an.
Doch hinter den Schlagzeilen verbirgt sich eine weitaus größere Gefahr. Wissenschaftler warnen, dass extreme Hitzewellen nicht nur unangenehm oder lästig sind, sondern tödlich. Hitze ist bereits heute der stille Killer von bis zu einer halben Million Menschen weltweit pro Jahr, mehr als Erdbeben, Überschwemmungen und Hurrikane zusammen. Ältere Menschen, Kleinkinder, Arbeiter im Freien und Menschen mit begrenzten Mitteln sind am stärksten gefährdet. Krankenhäuser in ganz Europa spüren bereits den Druck.
Klimaexperten warnen seit Jahren: Die Verbrennung fossiler Brennstoffe treibt den Thermostat der Erde über sichere Grenzen hinaus. Treibhausgase sammeln sich an, und das letzte Jahr war das heißeste seit Beginn der Aufzeichnungen. Der Sommer mag noch am Anfang stehen, aber wenn der Juni ein Indikator ist, könnte das, was im Juli und August bevorsteht, Menschen und Infrastruktur an ihre Grenzen bringen. Europa ist keine Unbekannte, was Hitze angeht – aber jetzt sieht es sich mit einem Sommer konfrontiert, den es sich nicht gewünscht hat.