Quest'anno l'estate sembra aver saltato la fila, irrompendo in Europa con tutta la sua forza prima ancora dell'inizio di luglio. Lunedì, mentre gran parte del continente era sotto un sole cocente, incendi boschivi sono divampati in Turchia e Francia, provocando evacuazioni di massa e gravi allarmi sanitari in diversi paesi. Più di 50.000 persone hanno dovuto abbandonare le loro case o i luoghi di vacanza, senza che la natura desse segni di un imminente raffreddamento.
In Turchia, la provincia occidentale di Izmir si è trasformata in una fornace. Gli incendi, alimentati dalla vegetazione secca e alimentati da venti violenti, bruciavano già da domenica. Il giorno successivo, le autorità hanno confermato che cinque aree separate dovevano essere evacuate, con oltre 42.000 persone trasferite solo a Izmir. Il ministro delle Foreste, Ibrahim Yumakli, non ha usato mezzi termini: le condizioni erano pericolose e in peggioramento. Questi incendi estivi, un tempo rari, sono ora previsti quasi ogni anno. Gli esperti non sono sorpresi. Il caldo è più intenso, il terreno più secco e i segnali di allarme sono fin troppo familiari: il cambiamento climatico sta esercitando una forte pressione.
Nel frattempo, in Francia, la regione dell'Aude ha visto 400 ettari di terreno divorati dalle fiamme dopo che i termometri hanno superato i 40 °C (104 °F). Un campeggio e un'antica abbazia sono stati evacuati mentre le fiamme avanzavano. Anche se secondo quanto riferito gli incendi sono sotto controllo, la battaglia non è finita. Lunedì, l'agenzia meteorologica francese Météo-France ha posto 84 dei 101 dipartimenti in allerta arancione per il caldo, un record. Si tratta di un avvertimento affinché le persone restino vigili e rimangano in casa. Ma per molti questa non era un'opzione praticabile.
I tifosi di Wimbledon hanno atteso in lunghe code sudando, scottati dal sole ma determinati a vedere una partita. I turisti si sono arrampicati sulle rovine di Roma e si sono appoggiati alle antiche mura del Colosseo, alla disperata ricerca di un po' d'ombra. Scott Henderson, un turista scozzese, ha sorriso mentre si asciugava il sudore dal viso: “Fa circa 20 gradi in più rispetto a quello a cui sono abituato, e sto cuocendo”.
In Spagna, il caldo non accenna a diminuire. I meteorologi hanno avvertito che il Paese è sulla buona strada per registrare il giugno più caldo di sempre. Alcune zone hanno già toccato i 43,7 °C, con Siviglia che sembra più una fornace che una città. “Siamo costantemente alla ricerca di ombra. È estenuante”, ha detto Bernabe Rufo, un lavoratore locale, mentre puliva una fontana, con l'acqua che gocciolava sotto i suoi piedi.
Anche l'Italia non è stata risparmiata. Sedici città, tra cui Roma e Milano, sono ora sotto allerta rossa emessa dal Ministero della Salute. La regione Lombardia di Milano sta addirittura pianificando di vietare il lavoro all'aperto durante le ore di punta per proteggere i lavoratori dal colpo di calore. Anche in Germania, le zone sud-occidentali hanno raggiunto temperature di 34 °C e le autorità hanno esortato i residenti a limitare il consumo di acqua.
Anche il fiume Reno, importante via commerciale europea, è stato duramente colpito. I bassi livelli dell'acqua causati dal caldo hanno interrotto le spedizioni e fatto aumentare i prezzi dei trasporti, mentre la domanda di energia è aumentata in Germania e Francia a causa del maggiore utilizzo di condizionatori e ventilatori. Martedì i prezzi dell'energia elettrica per la fornitura di energia di base hanno registrato un picco in risposta a questa situazione.
Ma al di là dei titoli dei giornali, il pericolo sottostante è molto più grave. Gli scienziati avvertono che le ondate di calore estreme non sono solo fastidiose o scomode, ma sono mortali. Il calore è già il killer silenzioso di fino a mezzo milione di persone ogni anno in tutto il mondo, più dei terremoti, delle inondazioni e degli uragani messi insieme. Gli anziani, i neonati, i lavoratori all'aperto e le persone con mezzi limitati sono i più a rischio. Gli ospedali di tutta Europa stanno già sentendo la pressione.
Gli esperti di clima lo ripetono da anni: l'uso dei combustibili fossili sta spingendo il termostato della Terra oltre i limiti di sicurezza. I gas serra si stanno accumulando e lo scorso anno è stato il più caldo mai registrato. L'estate è ancora agli inizi, ma se giugno è indicativo, ciò che ci aspetta a luglio e agosto potrebbe spingere le persone e le infrastrutture al limite. L'Europa non è nuova al caldo, ma ora sta affrontando un'estate che non avrebbe mai voluto.