O verão parece ter chegado mais cedo este ano, invadindo a Europa com força total antes mesmo do início de julho. Na segunda-feira, enquanto grande parte do continente era assolada por um sol implacável, incêndios florestais irromperam na Turquia e na França, provocando evacuações em massa e alertas de saúde graves em vários países. Mais de 50 000 pessoas tiveram de abandonar as suas casas ou locais de férias, sem que a natureza desse sinais de arrefecimento num futuro próximo.
Na Turquia, a província ocidental de Izmir transformou-se numa fornalha. Os incêndios, alimentados por vegetação seca e fustigados por ventos fortes, ardiam desde domingo. No dia seguinte, as autoridades confirmaram que cinco áreas distintas precisavam de ser evacuadas, com mais de 42 000 pessoas realojadas só em Izmir. O ministro das Florestas, Ibrahim Yumakli, não mediu palavras: as condições eram perigosas e estavam a piorar. Esses incêndios de verão, antes raros, agora são esperados quase anualmente. Os especialistas não estão surpresos. O calor está mais intenso, a terra mais seca e os sinais de alerta são muito familiares: as mudanças climáticas estão pressionando fortemente.
Enquanto isso, na França, a região de Aude viu 400 hectares de terra serem devorados pelas chamas depois que os termómetros ultrapassaram os 40 °C (104 °F). Um parque de campismo e uma antiga abadia foram esvaziados à medida que as chamas avançavam. Embora os incêndios estejam sob controlo, a batalha ainda não terminou. Na segunda-feira, a agência meteorológica francesa, Météo-France, colocou um recorde de 84 dos 101 departamentos em alerta laranja por causa do calor. É um aviso para que as pessoas fiquem alertas e permaneçam em casa. Mas, para muitos, isso não era uma opção.
Os fãs de Wimbledon ficaram suando em longas filas, queimados pelo sol, mas determinados a assistir a uma partida. Os turistas escalaram ruínas em Roma e se apoiaram nas antigas paredes do Coliseu, desesperados por um pouco de sombra. Scott Henderson, um visitante da Escócia, riu enquanto enxugava o suor do rosto: “Está cerca de 20 graus mais quente do que estou acostumado, e estou torrado”.
Em Espanha, o calor não dá sinais de abrandar. As autoridades meteorológicas alertaram que o país está a caminho de registar o mês de junho mais quente de sempre. Algumas áreas já atingiram os 43,7 °C, com Sevilha a parecer mais uma fornalha do que uma cidade. «Estamos constantemente à procura de sombra. É exaustivo», disse Bernabe Rufo, um trabalhador local, enquanto limpava uma fonte, com água a escorrer sob os seus pés.
A Itália também não foi poupada. Dezasseis cidades, incluindo Roma e Milão, estão agora sob alerta vermelho emitido pelo Ministério da Saúde. A região da Lombardia, em Milão, está a planear proibir o trabalho ao ar livre durante as horas de pico para proteger os trabalhadores de insolação. Na Alemanha, também, as áreas do sudoeste sofreram com temperaturas de 34 °C, e as autoridades exortaram os residentes a limitar o uso de água.
O rio Reno, uma importante rota comercial europeia, também foi duramente atingido. Os baixos níveis de água causados pelo calor interromperam o transporte marítimo e aumentaram os preços do frete, enquanto a demanda por energia disparou na Alemanha e na França devido ao aumento do uso de ar condicionado e ventiladores. Os preços da energia para o fornecimento de energia de base na terça-feira dispararam em resposta.
Mas, por trás das manchetes, o perigo subjacente é muito mais grave. Os cientistas alertam que as ondas de calor extremas não são apenas desconfortáveis ou inconvenientes — elas são mortais. O calor já é o assassino silencioso de até meio milhão de pessoas por ano em todo o mundo, mais do que terremotos, inundações e furacões combinados. Idosos, bebés, trabalhadores ao ar livre e pessoas com recursos limitados correm maior risco. Hospitais em toda a Europa já estão a sentir a pressão.
Os especialistas em clima têm sido claros há anos: a queima de combustíveis fósseis está a empurrar o termostato da Terra para além dos limites seguros. Os gases de efeito estufa estão a acumular-se e o ano passado foi o mais quente da história registada. Este verão ainda pode estar no início, mas se junho for uma indicação, o que está por vir em julho e agosto pode levar as pessoas e a infraestrutura ao limite. A Europa não é estranha ao calor, mas agora enfrenta uma versão do verão que nunca pediu.