נראה שהקיץ דילג על התור השנה, ופרץ לאירופה במלוא עוצמתו עוד לפני תחילת יולי. ביום שני, בעוד רוב היבשת נצלתה תחת שמש קופחת, פרצו שריפות ענק בטורקיה ובצרפת, מה שהוביל לפינוי המוני ולהתראות בריאותיות חמורות במספר מדינות. יותר מ-50,000 אנשים נאלצו לעזוב את בתיהם או אתרי הנופש שלהם, כאשר הטבע לא הראה סימנים של התקררות בקרוב.
בטורקיה, המחוז המערבי איזמיר הפך לכבשן. השריפות, שהוזנו על ידי צמחייה יבשה והוסעו על ידי רוחות עזות, בערו מאז יום ראשון. למחרת, הרשויות אישרו כי חמישה אזורים נפרדים זקוקים לפינוי, עם יותר מ-42,000 אנשים שפונו רק באיזמיר. שר היערות, איברהים יומקלי, לא חסך במילים – התנאים היו מסוכנים והחמירו. שריפות הקיץ, שהיו נדירות בעבר, צפויות כעת כמעט מדי שנה. המומחים אינם מופתעים. החום עז יותר, האדמה יבשה יותר, וסימני האזהרה מוכרים היטב: שינויי האקלים מכבידים.
בינתיים, בצרפת, באזור אוד, 400 דונם של אדמה נבלעו בלהבות לאחר שהטמפרטורות עלו מעל 40°C (104°F). מחנה קמפינג ומנזר עתיק פונו עם התקדמות הלהבות. למרות שהשריפות נמצאות לפי הדיווחים תחת שליטה, המאבק עוד לא נגמר. ביום שני, סוכנות מזג האוויר הצרפתית, Météo-France, הכריזה על 84 מתוך 101 מחוזות במצב כוננות כתום בגלל החום. זו אזהרה לאנשים להישאר ערניים ולהישאר בבתים. אבל עבור רבים, זו לא הייתה אופציה.
אוהדי ווימבלדון עמדו מזיעים בתורים ארוכים, שרופים מהשמש אך נחושים לצפות במשחק. תיירים טיפסו על חורבות ברומא והישענו על קירותיו העתיקים של הקולוסיאום, נואשים למצוא פיסת צל. סקוט הנדרסון, מבקר מסקוטלנד, צחקק תוך כדי שניגב את הזיעה מפניו: "הטמפרטורה גבוהה בכ-20 מעלות ממה שאני רגיל, ואני צלוי".
בספרד, החום לא מראה סימנים של רגיעה. גורמי מזג האוויר הזהירו כי המדינה בדרך לשבור את שיא החום של חודש יוני. באזורים מסוימים כבר נמדדו 43.7 מעלות צלזיוס, וסיביליה מרגישה יותר כמו תנור מאשר עיר. "אנחנו כל הזמן מחפשים צל. זה מתיש", אמר ברנבה רופו, עובד מקומי, בזמן שניקה מזרקה, ומים זלגו מתחת לרגליו.
גם איטליה לא נחסכה. 16 ערים, בהן רומא ומילאנו, נמצאות כעת תחת התרעה אדומה שהוציא משרד הבריאות. אזור לומברדיה במילאנו אף מתכנן לאסור על עבודה בחוץ בשעות השיא כדי להגן על העובדים מפני מכת שמש. גם בגרמניה, אזורים בדרום-מערב המדינה נצלו תחת טמפרטורות של 34 מעלות צלזיוס, והרשויות קראו לתושבים להגביל את צריכת המים שלהם.
גם נהר הריין, נתיב סחר מרכזי באירופה, נפגע קשות. מפלס המים הנמוך שנגרם מהחום שיבש את הספנות והעלה את מחירי ההובלה, בעוד שביקוש האנרגיה זינק בגרמניה ובצרפת עקב השימוש המוגבר במיזוג אוויר ומאווררים. מחירי החשמל לאספקת אנרגיה בסיסית ביום שלישי זינקו בתגובה.
אך מעבר לכותרות, הסכנה הבסיסית חמורה בהרבה. מדענים מזהירים כי גלי חום קיצוניים אינם רק לא נעימים או לא נוחים – הם קטלניים. החום הוא כבר הרוצח השקט של עד חצי מיליון אנשים מדי שנה ברחבי העולם, יותר מרעידות אדמה, שיטפונות והוריקנים גם יחד. קשישים, תינוקות, עובדים בשטח פתוח ואנשים עם אמצעים מוגבלים נמצאים בסיכון הגבוה ביותר. בתי חולים ברחבי אירופה כבר מרגישים את הלחץ.
מומחי אקלים מבהירים זאת כבר שנים: שריפת דלקים מאובנים דוחפת את תרמוסטט כדור הארץ מעבר לגבולות הבטיחות. גזי חממה מצטברים, והשנה שעברה הייתה החמה ביותר בתולדות האנושות. הקיץ הזה אולי עוד בתחילתו, אך אם יוני הוא אינדיקציה כלשהי, מה שמצפה לנו ביולי ובאוגוסט עלול לדחוק את האנשים והתשתיות אל הקצה. אירופה אינה זרה לחום, אך כעת היא מתמודדת עם קיץ שהיא מעולם לא ביקשה.