ऐसा लगता है कि इस साल गर्मी ने अपनी सीमा लांघ दी है, जुलाई शुरू होने से पहले ही यूरोप में पूरी ताकत से दस्तक दे दी है। सोमवार को जब महाद्वीप का अधिकांश हिस्सा लगातार धूप में तप रहा था, तुर्की और फ्रांस में जंगल में आग भड़क उठी, जिसके कारण कई देशों में बड़े पैमाने पर लोगों को निकाला गया और गंभीर स्वास्थ्य अलर्ट जारी किए गए। 50,000 से अधिक लोगों को अपने घर या छुट्टियां मनाने के स्थान छोड़ने पड़े, जबकि प्रकृति में जल्द ही ठंडक के कोई संकेत नहीं दिख रहे हैं।
तुर्की में, इज़मिर का पश्चिमी प्रांत भट्टी में तब्दील हो गया। सूखी झाड़ियों और तेज़ हवाओं से भड़की आग रविवार से ही जल रही थी। अगले दिन तक, अधिकारियों ने पुष्टि की कि पाँच अलग-अलग क्षेत्रों को खाली करने की आवश्यकता है, जबकि इज़मिर में ही 42,000 से अधिक लोगों को स्थानांतरित किया गया। वन मंत्री, इब्राहिम युमकली ने साफ शब्दों में कहा- हालात खतरनाक और बिगड़ते जा रहे थे। गर्मियों में लगने वाली ये आग, जो कभी दुर्लभ हुआ करती थी, अब लगभग हर साल होने की उम्मीद है। विशेषज्ञ हैरान नहीं हैं। गर्मी बढ़ रही है, ज़मीन सूखी है, और चेतावनी के संकेत सभी को बहुत परिचित हैं: जलवायु परिवर्तन बहुत ज़्यादा दबाव डाल रहा है।
इस बीच, फ्रांस में, ऑड क्षेत्र में 400 हेक्टेयर भूमि आग की लपटों में घिर गई, जब थर्मामीटर 40 डिग्री सेल्सियस (104 डिग्री फ़ारेनहाइट) से ऊपर चढ़ गया। आग की लपटों के बढ़ने के कारण एक कैंपसाइट और एक प्राचीन मठ दोनों को खाली कर दिया गया। हालाँकि आग पर काबू पा लिया गया है, लेकिन लड़ाई अभी खत्म नहीं हुई है। सोमवार को, फ्रांस की मौसम एजेंसी, मेटेओ-फ्रांस ने गर्मी के लिए 101 में से 84 विभागों को रिकॉर्ड तोड़ नारंगी अलर्ट के तहत रखा। यह लोगों को सतर्क रहने और घर के अंदर रहने की चेतावनी है। लेकिन कई लोगों के लिए, यह कोई विकल्प नहीं था।
विंबलडन के प्रशंसक लंबी कतारों में पसीने से लथपथ, धूप से झुलसे हुए लेकिन मैच देखने के लिए दृढ़ संकल्पित खड़े थे। पर्यटक रोम में खंडहरों पर चढ़ गए और कोलोसियम की प्राचीन दीवारों से टिक गए, छाया के एक टुकड़े की तलाश में। स्कॉटलैंड से आए एक आगंतुक स्कॉट हेंडरसन ने अपने चेहरे से पसीना पोंछते हुए हंसते हुए कहा: "यह मेरे सामान्य तापमान से लगभग 20 डिग्री अधिक है, और मैं भुन गया हूँ।"
स्पेन में, गर्मी कम होने के कोई संकेत नहीं दिख रहे हैं। मौसम अधिकारियों ने चेतावनी दी है कि देश अब तक का सबसे गर्म जून दर्ज करने की राह पर है। कुछ इलाकों में पहले ही 43.7 डिग्री सेल्सियस तापमान पहुँच चुका है, और सेविले शहर से ज़्यादा भट्टी जैसा लग रहा है। स्थानीय कर्मचारी बर्नबे रुफ़ो ने कहा, "हम लगातार छाया की तलाश कर रहे हैं। यह थका देने वाला है," उन्होंने एक फव्वारा साफ करते हुए कहा, उनके पैरों के नीचे पानी टपक रहा था।
इटली भी इससे अछूता नहीं रहा। रोम और मिलान सहित सोलह शहर अब स्वास्थ्य मंत्रालय द्वारा जारी किए गए रेड अलर्ट के अंतर्गत हैं। मिलान का लोम्बार्डी क्षेत्र, श्रमिकों को सनस्ट्रोक से बचाने के लिए पीक ऑवर्स के दौरान बाहर काम करने पर प्रतिबंध लगाने की योजना बना रहा है। जर्मनी में भी, दक्षिण-पश्चिमी इलाकों में तापमान 34 डिग्री सेल्सियस से नीचे रहा, और अधिकारियों ने निवासियों से पानी के उपयोग को सीमित करने का आग्रह किया।
यूरोप का एक प्रमुख व्यापार मार्ग राइन नदी भी बुरी तरह प्रभावित हुई है। गर्मी के कारण कम जल स्तर ने शिपिंग को बाधित किया है और माल ढुलाई की कीमतों में वृद्धि की है, जबकि एयर कंडीशनिंग और पंखों के बढ़ते उपयोग के कारण जर्मनी और फ्रांस में ऊर्जा की मांग में उछाल आया है। मंगलवार को बेसलोड ऊर्जा वितरण के लिए बिजली की कीमतों में भी उछाल आया।
लेकिन सुर्खियों के बीच, अंतर्निहित खतरा कहीं अधिक गंभीर है। वैज्ञानिकों ने चेतावनी दी है कि अत्यधिक गर्मी की लहरें केवल असुविधाजनक या असुविधाजनक नहीं हैं - वे जानलेवा हैं। गर्मी पहले से ही दुनिया भर में हर साल लगभग पाँच लाख लोगों की मूक हत्यारा है, जो भूकंप, बाढ़ और तूफान से होने वाली मौतों से भी अधिक है। बुजुर्ग, शिशु, बाहरी कर्मचारी और सीमित साधनों वाले लोग सबसे अधिक जोखिम में हैं। यूरोप भर के अस्पताल पहले से ही दबाव महसूस कर रहे हैं।
जलवायु विशेषज्ञ वर्षों से स्पष्ट हैं: जीवाश्म ईंधन को जलाने से पृथ्वी का तापमान सुरक्षित सीमा से परे जा रहा है। ग्रीनहाउस गैसें जमा हो रही हैं, और पिछला साल रिकॉर्ड किए गए इतिहास का सबसे गर्म साल था। यह गर्मी अभी भी अपने शुरुआती दिनों में है, लेकिन अगर जून कोई संकेत है, तो जुलाई और अगस्त में जो कुछ होने वाला है, वह लोगों और बुनियादी ढांचे को खतरे में डाल सकता है। यूरोप गर्मी से अपरिचित नहीं है - लेकिन अब यह गर्मी के उस संस्करण का सामना कर रहा है जिसकी उसने कभी उम्मीद नहीं की थी।