Wydaje się, że lato w tym roku przeskoczyło kolejkę, wkraczając do Europy z pełną mocą jeszcze przed początkiem lipca. W poniedziałek, gdy większość kontynentu piekła się w nieustannym słońcu, w Turcji i Francji wybuchły pożary, powodując masowe ewakuacje i poważne alarmy zdrowotne w wielu krajach. Ponad 50 000 osób musiało opuścić swoje domy lub miejsca wypoczynku, a natura nie dawała żadnych oznak, że wkrótce nastąpi ochłodzenie.
W Turcji zachodnia prowincja Izmir zamieniła się w piekło. Pożary, podsycane przez suchą roślinność i silne wiatry, trwały od niedzieli. Następnego dnia władze potwierdziły, że ewakuacji wymaga pięć oddzielnych obszarów, a tylko w Izmirze przeniesiono ponad 42 000 osób. Minister leśnictwa Ibrahim Yumakli nie przebierał w słowach – warunki były niebezpieczne i pogarszały się. Te letnie pożary, które kiedyś były rzadkością, obecnie występują prawie co roku. Eksperci nie są tym zaskoczeni. Upały są coraz większe, ziemia coraz bardziej sucha, a znaki ostrzegawcze są aż nazbyt znane: zmiany klimatyczne dają się we znaki.
Tymczasem we Francji, w regionie Aude, płomienie strawiły 400 hektarów ziemi po tym, jak temperatura przekroczyła 40°C (104°F). W miarę zbliżania się płomieni ewakuowano kemping i starożytne opactwo. Chociaż pożary są podobno pod kontrolą, walka nie dobiegła końca. W poniedziałek francuska agencja meteorologiczna Météo-France ogłosiła rekordowy poziom 84 z 101 departamentów objętych pomarańczowym alarmem upałowym. Jest to ostrzeżenie dla ludzi, aby zachowali czujność i pozostali w pomieszczeniach. Jednak dla wielu nie było to możliwe.
Fani Wimbledonu stali w długich kolejkach, spoceni i opaleni, ale zdeterminowani, aby obejrzeć mecz. Turyści wspinali się po ruinach w Rzymie i opierali się o starożytne mury Koloseum, desperacko szukając cienia. Scott Henderson, turysta ze Szkocji, śmiał się, ocierając pot z twarzy: „Jest o około 20 stopni cieplej niż jestem przyzwyczajony i po prostu się piekę”.
W Hiszpanii upał nie daje oznak ustępowania. Służby meteorologiczne ostrzegają, że kraj ten jest na najlepszej drodze do odnotowania najgorętszego czerwca w historii. W niektórych regionach temperatura osiągnęła już 43,7°C, a Sewilla bardziej przypomina piec niż miasto. „Nieustannie szukamy cienia. To wyczerpujące” – powiedział Bernabe Rufo, lokalny pracownik, czyszcząc fontannę, z której woda ściekała mu pod stopami.
Włochy również nie zostały oszczędzone. Szesnaście miast, w tym Rzym i Mediolan, objętych jest obecnie czerwonym alarmem ogłoszonym przez Ministerstwo Zdrowia. Region Lombardii w Mediolanie planuje nawet zakazać pracy na zewnątrz w godzinach największego upału, aby chronić pracowników przed udarem słonecznym. Również w Niemczech południowo-zachodnie obszary upiekły się w temperaturze 34°C, a władze wezwały mieszkańców do ograniczenia zużycia wody.
Również Ren, główny europejski szlak handlowy, został poważnie dotknięty. Niski poziom wody spowodowany upałami zakłócił żeglugę i spowodował wzrost cen frachtu, a zapotrzebowanie na energię wzrosło w Niemczech i Francji z powodu zwiększonego zużycia klimatyzacji i wentylatorów. W odpowiedzi na to we wtorek ceny energii elektrycznej dla dostaw energii podstawowej gwałtownie wzrosły.
Jednak poza nagłówkami gazet kryje się znacznie poważniejsze zagrożenie. Naukowcy ostrzegają, że ekstremalne fale upałów są nie tylko niekomfortowe i uciążliwe – są śmiertelnie niebezpieczne. Upały są już cichym zabójcą nawet pół miliona ludzi rocznie na całym świecie, więcej niż trzęsienia ziemi, powodzie i huragany razem wzięte. Najbardziej narażone są osoby starsze, niemowlęta, pracownicy fizyczni i osoby o ograniczonych środkach. Szpitale w całej Europie już odczuwają presję.
Eksperci klimatyczni od lat jasno stwierdzają: spalanie paliw kopalnych powoduje przekroczenie bezpiecznych limitów temperatury na Ziemi. Gazy cieplarniane gromadzą się, a ubiegły rok był najgorętszym w historii. Lato dopiero się rozpoczęło, ale jeśli czerwiec jest jakąkolwiek wskazówką, to lipiec i sierpień mogą doprowadzić ludzi i infrastrukturę na skraj wytrzymałości. Europa nie jest obca upałom, ale obecnie zmaga się z latem, o które nie prosiła.