Die langjährigen Spannungen zwischen Serbien und dem Kosovo haben zu der schlimmsten Gewalt seit Jahren geführt, wobei die zunehmenden ethnischen Feindseligkeiten Jahrzehnte des blutigen Zerfalls Jugoslawiens markieren. Kosovo erklärte vor über einem Jahrzehnt seine Unabhängigkeit von Serbien, doch Serbien weigert sich weiterhin, diesen Schritt anzuerkennen. Unterdessen hat die russische Invasion in der Ukraine der Pattsituation eine weitere Dimension verliehen. Auch die anhaltenden Spannungen zwischen den Behörden im Kosovo und der serbischen Minderheit geben Anlass zur Sorge und führen zu der schlimmsten Gewalt seit Jahren.
Eine der Hauptursachen für die eskalierenden Spannungen zwischen Serbien und dem Kosovo ist die überwiegend albanischstämmige Bevölkerung des Kosovo. 8 Millionen, darunter über 100.000 Serben. Im August 2022 versuchten die Behörden, die serbische Minderheit zu zwingen, ihre in Serbien ausgestellten Autokennzeichen und Personaldokumente gegen solche auszutauschen, die im Kosovo ausgestellt wurden. Diese Verwaltungsanordnung wurde von vielen ethnischen Serben als Bedrohung und als Affront gegen ihre Identität angesehen. Daraufhin traten zahlreiche serbische Polizisten im Norden Kosovos aus Protest zurück. Nachdem im vergangenen Jahr drei dieser Beamten wegen Terrorverdachts festgenommen worden waren, reagierten Mitglieder der Gemeinde mit Protesten und Blockaden von Straßen.
Die jahrzehntelange Geschichte der Unruhen zwischen Serbien und dem Kosovo lässt sich bis ins Jahr 1981 zurückverfolgen, als der Antrag des Kosovo, von einer Provinz in Serbien zu einer Bundesrepublik in Jugoslawien erhoben zu werden, den serbischen Nationalismus auslöste und Slobodan Milosevic an die Macht brachte Dieses Vorgehen führte dazu, dass die Mehrheit des Kosovo eine vollständige Unabhängigkeit forderte. Es kam zu einem mehr als zehnjährigen Krieg, der 1999 endete, als die Bombenangriffe der NATO serbische Truppen aus dem Kosovo zwangen. Schätzungsweise 200.000 serbische Zivilisten flohen aus der Region. Serbien setzt sich weiterhin dafür ein, die Abspaltung des Kosovo zu verhindern und betrachtet die Region als sein historisches Kernland, eine Haltung, die von Russland, China und fünf EU-Mitgliedstaaten unterstützt wird.
Seit der umfassenden Invasion der Ukraine durch Russland unter Präsident Wladimir Putin, einem ausgesprochenen Befürworter Serbiens, haben sich die geopolitischen Spaltungen im Kosovo verschärft. Putin hat den Westen wegen seiner Doppelmoral kritisiert und die Sache des Kosovo mit der zweier Regionen in der Ostukraine verglichen, die seit 2014 von von Russland unterstützten Separatisten kontrolliert werden. Die Führer Serbiens und des Kosovo haben den Krieg in der Ukraine genutzt, um ihre Rhetorik zu verschärfen, wobei die Gefahr besteht, dass die Eskalation auf andere instabile Teile des Westbalkans, einschließlich Bosnien-Herzegowina, übergreift. Die von der Nato geführte Friedenstruppe mit fast 3.800 Soldaten ist bereit, einzugreifen, wenn die Stabilität gefährdet ist.
Die beiden Hauptakteure des Konflikts sind der kosovarische Ministerpräsident Albin Kurti und der serbische Präsident Aleksandar Vucic. Kurti warf Serbien vor, russischen Interessen zu dienen, während Vucic sagte, dass Kosovo-Beamte versuchten, die Besorgnis über die Ukraine für ihre eigenen Zwecke auszunutzen. Beide Staats- und Regierungschefs haben zu Hause Gegner, die ihren Umgang mit den wiederkehrenden Spannungen in Frage stellen, doch ihre Bevölkerung ist weiterhin weitgehend im rivalisierenden Nationalismus verwurzelt. Die USA haben mehr Einfluss auf die Führung des Kosovo als die EU, während Serbien bei der Lösung des Streits um Unterstützung Moskaus sowie Washingtons und Brüssels bittet. Vucic hat die Invasion der Ukraine bei den Vereinten Nationen verurteilt und sich gleichzeitig von der Verabschiedung von EU-Sanktionen gegen Russland abgewandt. Im Jahr 2022 sicherte er sich weitere fünf Jahre als Präsident, wobei seine Partei über die Mehrheit im Parlament verfügt. Kurtis Weigerung, Serbien Zugeständnisse zu machen, hat die Verhandlungen mit dem Nachbarland zusätzlich erschwert.
Obwohl die EU der wichtigste Investor in beiden Ländern ist, waren die Beziehungen zu Serbien und dem Kosovo angespannt. Während die beiden Nationen 2013 ein von der EU vermitteltes Abkommen über Handel, Energie und Kommunikation mit der Vision unterzeichneten, den Kosovo-Serben eine gewisse Selbstverwaltung zu geben, sagte letzteres später, es werde der serbischen Minderheit keine Autonomie gewähren und forderte zuvor die volle Anerkennung Serbiens Serbien ist in den Verhandlungen über seinen eigenen EU-Beitritt weiter voran als Kosovo, wobei der Block die Lösung der Pattsituation zwischen Serbien und Kosovo zur Bedingung für die Mitgliedschaft macht. Allerdings wächst in Serbien die Desillusionierung gegenüber der EU, da man glaubt, dass sie zunehmend distanziert und mit ihren eigenen Problemen beschäftigt ist.