Długotrwałe napięcia między Serbią a Kosowem doprowadziły do najgorszej przemocy od lat, a narastająca wrogość na tle etnicznym oznacza dziesięciolecia krwawego rozpadu Jugosławii. Kosowo ogłosiło niepodległość od Serbii ponad dekadę temu, ale ta ostatnia nadal odmawia uznania tego posunięcia. Tymczasem inwazja Rosji na Ukrainę dodała inny wymiar do impasu. Niepokój budzą również utrzymujące się napięcia między władzami w Kosowie a mniejszością serbską, które prowadzą do najgorszych aktów przemocy od lat.
Jedną z głównych sił napędowych eskalacji napięć między Serbią a Kosowem jest 1-osobowa populacja Albańczyków w Kosowie. 8 milionów, w tym ponad 100 000 Serbów. W sierpniu 2022 r. władze próbowały zmusić mniejszość serbską do wymiany wydanych przez Serbię tablic samochodowych i dokumentów osobistych na te wydane przez Kosowo. Ten porządek administracyjny był postrzegany jako zagrożenie przez wielu etnicznych Serbów, którzy postrzegali go jako obrazę ich tożsamości. W następstwie tego duża liczba serbskich policjantów w północnym Kosowie złożyła rezygnację w proteście. Po tym, jak trzech takich funkcjonariuszy zostało aresztowanych w zeszłym roku pod zarzutem terroryzmu, członkowie społeczności zareagowali protestami i blokadami dróg.
Dziesięcioletnia historia niepokojów między Serbią a Kosowem sięga 1981 r., kiedy prośba Kosowa o podniesienie statusu prowincji w Serbii do republiki federalnej w Jugosławii wywołała serbski nacjonalizm, który doprowadził do władzy Slobodana Miloszevicia Ta rozprawa wywołała żądanie pełnej niepodległości przez większość Kosowa. Doprowadziło to do trwającej ponad dekadę wojny, która zakończyła się w 1999 r., kiedy bombardowania NATO zmusiły serbskie wojska do opuszczenia Kosowa. Szacuje się, że z tego obszaru uciekło około 200 000 serbskich cywilów. Serbia pozostaje zaangażowana w zapobieganie secesji Kosowa i uważa region za swoje historyczne serce, co popiera Rosja, Chiny i pięciu członków UE.
Od czasu pełnej inwazji na Ukrainę przez Rosję pod rządami prezydenta Władimira Putina, zdeklarowanego zwolennika Serbii, podziały geopolityczne w sprawie Kosowa zaostrzyły się. Putin skrytykował Zachód za podwójne standardy, porównując sprawę Kosowa do dwóch regionów wschodniej Ukrainy kontrolowanych przez wspieranych przez Rosję separatystów od 2014 roku. Przywódcy Serbii i Kosowa wykorzystali wojnę na Ukrainie do zintensyfikowania swojej retoryki, z ryzykiem rozlania się eskalacji na inne niestabilne części Bałkanów Zachodnich, w tym Bośnię i Hercegowinę. Dowodzone przez NATO siły pokojowe liczące prawie 3800 żołnierzy są przygotowane do interwencji w przypadku zagrożenia stabilności.
Dwaj kluczowi gracze w konflikcie to premier Kosowa Albin Kurti i prezydent Serbii Aleksandar Vucic. Kurti oskarżył Serbię o służenie rosyjskim interesom, podczas gdy Vucic powiedział, że władze Kosowa próbują wykorzystać alarm na Ukrainie do własnych celów. Obaj przywódcy mają w kraju przeciwników, którzy kwestionują sposób radzenia sobie z powtarzającymi się napięciami, ale ich ludność pozostaje w dużej mierze zakorzeniona w rywalizującym nacjonalizmie. USA mają większy wpływ niż UE na przywództwo Kosowa, a Serbia szuka wsparcia Moskwy, Waszyngtonu i Brukseli w rozwiązaniu sporu. Vucic potępił inwazję na Ukrainę na forum ONZ, jednocześnie powstrzymując się przed przyjęciem unijnych sankcji wobec Rosji. W 2022 roku zapewnił sobie kolejne pięć lat jako prezydent, a jego partia ma większość w parlamencie. Odmowa Kurtiego pójścia na jakiekolwiek ustępstwa wobec Serbii jeszcze bardziej skomplikowała wszelkie rozmowy z sąsiednim narodem.
Mimo że UE jest kluczowym inwestorem w obu krajach, stosunki UE z Serbią i Kosowem są napięte. Podczas gdy oba narody podpisały w 2013 roku, za pośrednictwem UE, porozumienie w sprawie handlu, energii i komunikacji z wizją nadania kosowskim Serbom pewnej autonomii, ten ostatni powiedział później, że nie przyzna autonomii mniejszości serbskiej i zażądał pełnego uznania Serbii przed Serbia jest dalej niż Kosowo w procesie negocjowania własnego przystąpienia do UE, a blok stawia rozwiązanie impasu między Serbią a Kosowem jako warunek członkostwa. Jednak w Serbii narasta rozczarowanie UE, przekonanie, że jest ona coraz bardziej oddalona i zajęta własnymi problemami.