De langdurige spanningen tussen Servië en Kosovo hebben geresulteerd in het ergste geweld in jaren, met toenemende etnische vijandelijkheden die de decennia van het bloedige uiteenvallen van Joegoslavië markeren. Kosovo heeft zich meer dan tien jaar geleden onafhankelijk verklaard van Servië, maar laatstgenoemde blijft weigeren dit te erkennen. Ondertussen heeft de Russische invasie van Oekraïne een extra dimensie aan de patstelling toegevoegd. De aanhoudende spanningen tussen de autoriteiten in Kosovo en de Servische minderheid hebben ook tot bezorgdheid geleid, wat heeft geleid tot het ergste geweld in jaren.
Een van de belangrijkste drijvende krachten achter de escalerende spanningen tussen Servië en Kosovo is Kosovo's overwegend etnisch-Albanese bevolking van 1. 8 miljoen, waaronder meer dan 100.000 Serviërs. In augustus 2022 probeerden de autoriteiten de Servische minderheid te dwingen hun door Servië uitgegeven kentekenplaten en persoonlijke documenten in te wisselen voor die van Kosovo. Dit administratieve bevel werd door veel etnische Serviërs als een bedreiging gezien, die het als een belediging van hun identiteit zagen. Hierna namen grote aantallen Servische politieagenten in het noorden van Kosovo uit protest ontslag. Nadat vorig jaar drie van dergelijke agenten waren gearresteerd op verdenking van terrorisme, reageerden leden van de gemeenschap door te protesteren en wegen te blokkeren.
De tien jaar durende geschiedenis van onrust tussen Servië en Kosovo gaat terug tot 1981, toen het verzoek van Kosovo om van een provincie in Servië naar een federale republiek in Joegoslavië te worden verheven, het Servische nationalisme op gang bracht, waardoor Slobodan Milosevic aan de macht kwam Dit harde optreden creëerde een eis voor volledige onafhankelijkheid door de meerderheid van Kosovo. Het resulteerde in meer dan een decennium van oorlog, die eindigde in 1999 toen de NAVO-bombardementen de Servische troepen uit Kosovo verdreven. Naar schatting 200.000 Servische burgers ontvluchtten het gebied. Servië blijft zich inzetten om de afscheiding van Kosovo te voorkomen en beschouwt de regio als zijn historische hart, een standpunt dat wordt gesteund door Rusland, China en vijf EU-lidstaten.
Sinds de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland onder leiding van president Vladimir Poetin, een uitgesproken aanhanger van Servië, zijn de geopolitieke verdeeldheid over Kosovo acuter geworden. Poetin heeft het Westen bekritiseerd omdat het met twee maten meet, waarbij hij de zaak van Kosovo vergelijkt met die van twee regio's in Oost-Oekraïne die sinds 2014 worden gecontroleerd door door Rusland gesteunde separatisten. De leiders van Servië en Kosovo hebben de oorlog in Oekraïne gebruikt om hun retoriek te intensiveren, met het risico dat de escalatie overslaat naar andere onstabiele delen van de Westelijke Balkan, waaronder Bosnië-Herzegovina. De door de NAVO geleide vredesmacht van bijna 3.800 man is bereid in te grijpen als de stabiliteit wordt bedreigd.
De twee hoofdrolspelers in het conflict zijn de Kosovo-premier Albin Kurti en de Servische president Aleksandar Vucic. Kurti heeft Servië ervan beschuldigd de Russische belangen te dienen, terwijl Vucic heeft gezegd dat Kosovaarse functionarissen het alarm over Oekraïne voor hun eigen doeleinden proberen uit te buiten. Beide leiders hebben thuis tegenstanders die vraagtekens zetten bij hun aanpak van de terugkerende spanningen, maar hun bevolking blijft grotendeels verankerd in rivaliserend nationalisme. De VS hebben meer invloed dan de EU op het leiderschap van Kosovo, terwijl Servië zowel Moskou als Washington en Brussel steun zoekt bij de behandeling van het geschil. Vucic heeft de invasie van Oekraïne bij de Verenigde Naties veroordeeld, terwijl hij er niet in slaagde EU-sancties tegen Rusland aan te nemen. In 2022 verzekerde hij zich van nog eens vijf jaar president, waarbij zijn partij een meerderheid in het parlement had. Kurti's weigering om concessies te doen aan Servië heeft de gesprekken met het buurland verder bemoeilijkt.
Hoewel de EU de belangrijkste investeerder is in beide landen, is de relatie van de EU met Servië en Kosovo beladen. Terwijl de twee naties in 2013 een door de EU tot stand gekomen overeenkomst over handel, energie en communicatie ondertekenden met de visie de Kosovo-Serviërs enig zelfbestuur te geven, zei laatstgenoemde later dat het de Servische minderheid geen autonomie zou verlenen en eiste de volledige erkenning van Servië voordat Servië is verder dan Kosovo in het onderhandelingsproces over zijn eigen toetreding tot de EU, waarbij het blok het oplossen van de patstelling tussen Servië en Kosovo als voorwaarde voor lidmaatschap stelt. De teleurstelling over de EU groeit echter in Servië, met de overtuiging dat het steeds verder weg staat en in beslag wordt genomen door zijn eigen problemen.