As tensões de longa data entre a Sérvia e o Kosovo resultaram na pior violência em anos, com o aumento das hostilidades étnicas marcando décadas da sangrenta separação da Iugoslávia. Kosovo declarou sua independência da Sérvia há mais de uma década, mas esta continua a se recusar a reconhecer o movimento. Enquanto isso, a invasão da Ucrânia pela Rússia acrescentou outra dimensão ao impasse. As tensões contínuas entre as autoridades de Kosovo e a minoria sérvia também levantaram preocupações, levando à pior violência em anos.
Uma das principais forças motrizes por trás da escalada das tensões entre a Sérvia e o Kosovo é a população predominantemente étnica albanesa de 1. 8 milhões, o que inclui mais de 100.000 sérvios. Em agosto de 2022, as autoridades tentaram forçar a minoria sérvia a trocar suas placas de carros e documentos pessoais emitidos pela Sérvia pelos emitidos por Kosovo. Essa ordem administrativa era vista como uma ameaça por muitos sérvios étnicos, que a viam como uma afronta à sua identidade. Depois disso, um grande número de policiais sérvios no norte de Kosovo renunciou em protesto. Depois que três desses policiais foram presos por suspeita de terrorismo no ano passado, membros da comunidade reagiram protestando e bloqueando estradas.
A história de uma década de agitação entre a Sérvia e o Kosovo pode ser rastreada até 1981, quando o pedido do Kosovo para ser elevado de uma província dentro da Sérvia para uma república federal dentro da Iugoslávia desencadeou o nacionalismo sérvio, levando Slobodan Milosevic ao poder Esta repressão criou uma exigência de independência total por parte da maioria do Kosovo. Isso resultou em mais de uma década de guerra, que terminou em 1999, quando o bombardeio da OTAN forçou a saída das tropas sérvias de Kosovo. Estima-se que 200.000 civis sérvios fugiram da área. A Sérvia continua empenhada em impedir a secessão de Kosovo e considera a região seu centro histórico, posição apoiada pela Rússia, China e cinco membros da UE.
Desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia sob o presidente Vladimir Putin, um franco defensor da Sérvia, as divisões geopolíticas sobre Kosovo se tornaram mais agudas. Putin criticou o Ocidente por padrões duplos, comparando a causa de Kosovo à de duas regiões no leste da Ucrânia controladas por separatistas apoiados pela Rússia desde 2014. Os líderes da Sérvia e Kosovo usaram a guerra na Ucrânia para intensificar sua retórica, com o risco de uma escalada se espalhar para outras partes voláteis dos Bálcãs Ocidentais, incluindo a Bósnia-Herzegovina. A força de paz liderada pela OTAN de quase 3.800 soldados está preparada para intervir se a estabilidade estiver ameaçada.
Os dois protagonistas do conflito são o primeiro-ministro do Kosovo, Albin Kurti, e o presidente da Sérvia, Aleksandar Vucic. Kurti acusou a Sérvia de servir aos interesses russos, enquanto Vucic disse que as autoridades de Kosovo estão tentando explorar o alarme sobre a Ucrânia para seus próprios propósitos. Ambos os líderes têm oponentes em casa que questionam a maneira como lidam com as tensões recorrentes, mas suas populações permanecem amplamente entrincheiradas no nacionalismo rival. Os EUA têm mais influência do que a UE sobre a liderança de Kosovo, enquanto a Sérvia busca o apoio de Moscou, bem como de Washington e Bruxelas para lidar com a disputa. Vucic condenou a invasão da Ucrânia nas Nações Unidas, mas não chegou a adotar sanções da UE contra a Rússia. Em 2022, ele garantiu mais cinco anos como presidente, com seu partido detendo a maioria no parlamento. A recusa de Kurti em fazer quaisquer concessões à Sérvia complicou ainda mais as negociações com a nação vizinha.
Apesar de ser o principal investidor em ambos os países, a relação da UE com a Sérvia e Kosovo tem sido tensa. Embora as duas nações tenham assinado um acordo mediado pela UE em 2013 sobre comércio, energia e comunicações com a visão de dar aos sérvios de Kosovo algum autogoverno, este último disse mais tarde que não concederia autonomia à minoria sérvia e exigiu o reconhecimento total da Sérvia antes A Sérvia está mais à frente do que Kosovo no processo de negociação de sua própria adesão à UE, com o bloco tornando a resolução do impasse entre Sérvia e Kosovo uma condição para adesão. No entanto, a desilusão com a UE está crescendo na Sérvia, com a crença de que está cada vez mais distante e preocupada com seus próprios problemas.