Les tensions de longue date entre la Serbie et le Kosovo ont entraîné les pires violences depuis des années, la montée des hostilités ethniques marquant les décennies de l'éclatement sanglant de la Yougoslavie. Le Kosovo a déclaré son indépendance de la Serbie il y a plus de dix ans, mais cette dernière continue de refuser de reconnaître cette décision. Pendant ce temps, l'invasion de l'Ukraine par la Russie a ajouté une autre dimension à l'impasse. Les tensions persistantes entre les autorités du Kosovo et la minorité serbe ont également suscité des inquiétudes, entraînant les pires violences depuis des années.
L'une des principales forces motrices de l'escalade des tensions entre la Serbie et le Kosovo est la population majoritairement albanaise de 1. 8 millions, dont plus de 100 000 Serbes. En août 2022, les autorités ont tenté de forcer la minorité serbe à échanger leurs plaques d'immatriculation et leurs documents personnels délivrés par la Serbie contre ceux délivrés par le Kosovo. Cet ordre administratif était considéré comme une menace par de nombreux Serbes de souche, qui y voyaient un affront à leur identité. Suite à cela, un grand nombre de policiers serbes du nord du Kosovo ont démissionné en signe de protestation. Après l'arrestation de trois de ces officiers soupçonnés de terrorisme l'année dernière, les membres de la communauté ont réagi en protestant et en bloquant les routes.
L'histoire de dix ans de troubles entre la Serbie et le Kosovo remonte à 1981, lorsque la demande du Kosovo d'être élevé d'une province de Serbie à une république fédérale de Yougoslavie a déclenché le nationalisme serbe, propulsant Slobodan Milosevic au pouvoir. Cette répression a créé une demande d'indépendance totale par la majorité du Kosovo. Cela a entraîné plus d'une décennie de guerre, qui s'est terminée en 1999 lorsque les bombardements de l'OTAN ont forcé les troupes serbes à quitter le Kosovo. Environ 200 000 civils serbes ont fui la région. La Serbie reste déterminée à empêcher la sécession du Kosovo et considère la région comme son cœur historique, une position soutenue par la Russie, la Chine et cinq membres de l'UE.
Depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie sous le président Vladimir Poutine, un fervent partisan de la Serbie, les divisions géopolitiques sur le Kosovo sont devenues plus aiguës. Poutine a critiqué l'Occident pour ses doubles standards, comparant la cause du Kosovo à celle de deux régions de l'est de l'Ukraine contrôlées par des séparatistes soutenus par la Russie depuis 2014. Les dirigeants de la Serbie et du Kosovo ont utilisé la guerre en Ukraine pour intensifier leur rhétorique, le risque d'une escalade se propageant à d'autres parties instables des Balkans occidentaux, y compris la Bosnie-Herzégovine. La force de paix dirigée par l'OTAN, composée de près de 3 800 hommes, est prête à intervenir si la stabilité est menacée.
Les deux principaux acteurs du conflit sont le Premier ministre du Kosovo, Albin Kurti, et le président de la Serbie, Aleksandar Vucic. Kurti a accusé la Serbie de servir les intérêts russes, tandis que Vucic a déclaré que les responsables du Kosovo essayaient d'exploiter l'alarme concernant l'Ukraine à leurs propres fins. Les deux dirigeants ont chez eux des opposants qui s'interrogent sur leur gestion des tensions récurrentes, mais leurs populations restent largement ancrées dans un nationalisme rival. Les États-Unis ont plus d'influence que l'UE sur la direction du Kosovo, tandis que la Serbie cherche le soutien de Moscou ainsi que de Washington et de Bruxelles pour gérer le différend. Vucic a condamné l'invasion de l'Ukraine aux Nations Unies tout en s'abstenant d'adopter des sanctions de l'UE contre la Russie. En 2022, il a obtenu cinq ans de plus en tant que président, son parti détenant la majorité au parlement. Le refus de Kurti de faire des concessions à la Serbie a encore compliqué les pourparlers avec la nation voisine.
Bien qu'elle soit le principal investisseur dans les deux pays, les relations de l'UE avec la Serbie et le Kosovo ont été tendues. Alors que les deux nations ont signé un accord négocié par l'UE en 2013 sur le commerce, l'énergie et les communications dans le but de donner aux Serbes du Kosovo une certaine autonomie, ce dernier a déclaré plus tard qu'il n'accorderait pas d'autonomie à la minorité serbe et a exigé la pleine reconnaissance de la Serbie avant La Serbie est plus en avance que le Kosovo dans le processus de négociation de sa propre adhésion à l'UE, le bloc faisant de la résolution de l'impasse entre la Serbie et le Kosovo une condition d'adhésion. Cependant, la désillusion vis-à-vis de l'UE grandit en Serbie, avec la conviction qu'elle est de plus en plus distante et préoccupée par ses propres problèmes.