Las tensiones de larga data entre Serbia y Kosovo han resultado en la peor violencia en años, con crecientes hostilidades étnicas que marcan décadas de la sangrienta desintegración de Yugoslavia. Kosovo declaró su independencia de Serbia hace más de una década, pero este último continúa negándose a reconocer el movimiento. Mientras tanto, la invasión rusa de Ucrania ha agregado otra dimensión al enfrentamiento. Las tensiones en curso entre las autoridades de Kosovo y la minoría serbia también han generado preocupación, lo que ha dado lugar a la peor violencia en años.
Una de las principales fuerzas impulsoras detrás de la escalada de tensiones entre Serbia y Kosovo es la población predominantemente albanesa de Kosovo de 1. 8 millones, que incluye a más de 100.000 serbios. En agosto de 2022, las autoridades intentaron obligar a la minoría serbia a cambiar sus placas de automóviles y documentos personales emitidos por Serbia por los emitidos por Kosovo. Esta orden administrativa fue vista como una amenaza por muchos serbios étnicos, quienes la vieron como una afrenta a su identidad. Después de esto, un gran número de policías serbios en el norte de Kosovo dimitieron en protesta. Después de que tres de esos oficiales fueran arrestados bajo sospecha de terrorismo el año pasado, los miembros de la comunidad respondieron protestando y bloqueando caminos.
La historia de una década de disturbios entre Serbia y Kosovo se remonta a 1981 cuando la solicitud de Kosovo de ser elevada de una provincia dentro de Serbia a una república federal dentro de Yugoslavia desencadenó el nacionalismo serbio, impulsando a Slobodan Milosevic al poder. Esta represión creó una demanda de independencia total por parte de la mayoría de Kosovo. El resultado fue más de una década de guerra, que terminó en 1999 cuando los bombardeos de la OTAN obligaron a las tropas serbias a abandonar Kosovo. Se estima que 200.000 civiles serbios huyeron de la zona. Serbia sigue comprometida con la prevención de la secesión de Kosovo y considera a la región su corazón histórico, una postura apoyada por Rusia, China y cinco miembros de la UE.
Desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia bajo la presidencia de Vladimir Putin, un abierto partidario de Serbia, las divisiones geopolíticas sobre Kosovo se han agudizado. Putin ha criticado a Occidente por su doble rasero, comparando la causa de Kosovo con la de dos regiones en el este de Ucrania controladas por separatistas respaldados por Rusia desde 2014. Los líderes de Serbia y Kosovo han utilizado la guerra en Ucrania para intensificar su retórica, con el riesgo de que la escalada se extienda a otras partes volátiles de los Balcanes Occidentales, incluida Bosnia-Herzegovina. La fuerza de paz dirigida por la OTAN de casi 3.800 soldados está preparada para intervenir si la estabilidad se ve amenazada.
Los dos actores clave en el conflicto son el primer ministro de Kosovo, Albin Kurti, y el presidente de Serbia, Aleksandar Vucic. Kurti acusó a Serbia de servir a los intereses rusos, mientras que Vucic dijo que los funcionarios de Kosovo están tratando de explotar la alarma sobre Ucrania para sus propios fines. Ambos líderes tienen oponentes en casa que cuestionan su manejo de las tensiones recurrentes, pero sus poblaciones siguen en gran medida atrincheradas en el nacionalismo rival. Estados Unidos tiene más influencia que la UE sobre el liderazgo de Kosovo, mientras que Serbia busca el apoyo de Moscú, así como de Washington y Bruselas para manejar la disputa. Vucic condenó la invasión de Ucrania en las Naciones Unidas y no llegó a adoptar sanciones de la UE contra Rusia. En 2022, aseguró otros cinco años como presidente, y su partido obtuvo la mayoría en el parlamento. La negativa de Kurti a hacer concesiones a Serbia ha complicado aún más las conversaciones con la nación vecina.
A pesar de ser el inversor clave en ambos países, la relación de la UE con Serbia y Kosovo ha sido tensa. Si bien las dos naciones firmaron un acuerdo negociado por la UE en 2013 sobre comercio, energía y comunicaciones con la visión de dar a los serbios de Kosovo algo de autogobierno, este último dijo más tarde que no otorgaría autonomía a la minoría serbia y exigió el pleno reconocimiento de Serbia antes. Serbia está más adelantada que Kosovo en el proceso de negociación de su propio ingreso a la UE, y el bloque hace que resolver el enfrentamiento entre Serbia y Kosovo sea una condición para la membresía. Sin embargo, la desilusión con la UE crece en Serbia, con la creencia de que está cada vez más distante y preocupada por sus propios problemas.