सर्बिया और कोसोवो के बीच लंबे समय से चले आ रहे तनाव के परिणामस्वरूप वर्षों में सबसे खराब हिंसा हुई है, बढ़ती जातीय शत्रुता के साथ यूगोस्लाविया के खूनी टूटने के दशकों को चिन्हित किया गया है। कोसोवो ने एक दशक पहले सर्बिया से अपनी स्वतंत्रता की घोषणा की, लेकिन बाद में इस कदम को स्वीकार करने से इंकार कर दिया। इस बीच, यूक्रेन पर रूस के आक्रमण ने गतिरोध में एक और आयाम जोड़ दिया है। कोसोवो और सर्ब अल्पसंख्यक में अधिकारियों के बीच चल रहे तनाव ने भी चिंताएं बढ़ा दी हैं, जिससे वर्षों में सबसे खराब हिंसा हुई है।
सर्बिया और कोसोवो के बीच बढ़ते तनाव के पीछे मुख्य ड्राइविंग बलों में से एक कोसोवो की मुख्य रूप से 1 की जातीय अल्बानियाई आबादी है। 8 मिलियन, जिसमें 100,000 से अधिक सर्ब शामिल हैं। अगस्त 2022 में, अधिकारियों ने सर्बियाई अल्पसंख्यक को कोसोवो द्वारा जारी किए गए लोगों के लिए सर्बियाई जारी कार प्लेटों और व्यक्तिगत दस्तावेजों का आदान-प्रदान करने के लिए मजबूर करने की कोशिश की। इस प्रशासनिक आदेश को कई जातीय सर्बों द्वारा खतरे के रूप में देखा गया, जिन्होंने इसे अपनी पहचान के अपमान के रूप में देखा। इसके बाद उत्तरी कोसोवो में बड़ी संख्या में सर्ब पुलिस अधिकारियों ने विरोध में इस्तीफा दे दिया। पिछले साल आतंकवाद के संदेह में ऐसे तीन अधिकारियों को गिरफ्तार किए जाने के बाद, समुदाय के सदस्यों ने सड़कों को अवरुद्ध करके विरोध किया।
सर्बिया और कोसोवो के बीच अशांति के एक दशक लंबे इतिहास का पता 1981 से लगाया जा सकता है, जब कोसोवो के अनुरोध को सर्बिया के भीतर एक प्रांत से यूगोस्लाविया के भीतर एक संघीय गणराज्य में ऊंचा करने के लिए सर्बियाई राष्ट्रवाद को गति दी, स्लोबोडन मिलोसेविक को सत्ता में लाने के लिए प्रेरित किया। इस दरार ने कोसोवो के बहुमत से पूर्ण स्वतंत्रता की मांग की। इसके परिणामस्वरूप एक दशक से भी अधिक समय तक युद्ध चला, जो 1999 में समाप्त हो गया जब नाटो की बमबारी ने सर्ब सैनिकों को कोसोवो से बाहर कर दिया। अनुमानित 200,000 सर्ब नागरिक क्षेत्र से भाग गए। सर्बिया कोसोवो के अलगाव को रोकने के लिए प्रतिबद्ध है और इस क्षेत्र को अपनी ऐतिहासिक हृदयभूमि, रूस, चीन और यूरोपीय संघ के पांच सदस्यों द्वारा समर्थित एक रुख मानता है।
राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन के नेतृत्व में रूस द्वारा यूक्रेन पर पूर्ण पैमाने पर आक्रमण के बाद से, एक मुखर सर्बिया समर्थक, कोसोवो पर भू-राजनीतिक विभाजन अधिक तीव्र हो गए हैं। पुतिन ने 2014 से रूस समर्थित अलगाववादियों द्वारा नियंत्रित पूर्वी यूक्रेन में कोसोवो के कारण की तुलना करते हुए दोहरे मानकों के लिए पश्चिम की आलोचना की है। सर्बिया और कोसोवो के नेताओं ने यूक्रेन में युद्ध का इस्तेमाल बोस्निया-हर्जेगोविना सहित पश्चिमी बाल्कन के अन्य अस्थिर हिस्सों में फैलने के जोखिम के साथ अपनी बयानबाजी को तेज करने के लिए किया है। स्थिरता को खतरा होने पर लगभग 3,800 सैनिकों की नाटो के नेतृत्व वाली शांति सेना हस्तक्षेप करने के लिए तैयार है।
संघर्ष में दो प्रमुख खिलाड़ी कोसोवो के प्रधान मंत्री अल्बिन कुर्ती और सर्बिया के राष्ट्रपति अलेक्जेंडर वूसिक हैं। कुर्ती ने सर्बिया पर रूसी हितों की सेवा करने का आरोप लगाया है, जबकि वुसिक ने कहा है कि कोसोवो के अधिकारी अपने उद्देश्यों के लिए यूक्रेन पर खतरे का फायदा उठाने की कोशिश कर रहे हैं। दोनों नेताओं के घर में विरोधी हैं जो आवर्ती तनावों से निपटने पर सवाल उठाते हैं, लेकिन उनकी आबादी प्रतिद्वंद्वी राष्ट्रवाद में काफी हद तक उलझी हुई है। कोसोवो के नेतृत्व पर अमेरिका यूरोपीय संघ की तुलना में अधिक प्रभाव रखता है, जबकि सर्बिया मास्को के साथ-साथ वाशिंगटन और ब्रुसेल्स से विवाद को संभालने के लिए समर्थन मांगता है। वुसिक ने रूस के खिलाफ यूरोपीय संघ के प्रतिबंधों को अपनाने से रोकते हुए संयुक्त राष्ट्र में यूक्रेन के आक्रमण की निंदा की है। 2022 में, उन्होंने राष्ट्रपति के रूप में एक और पांच साल हासिल किए, जिसमें उनकी पार्टी संसद में बहुमत रखती थी। सर्बिया को कोई रियायत देने से कुर्ती के इनकार ने पड़ोसी देश के साथ किसी भी तरह की बातचीत को और जटिल बना दिया है।
दोनों देशों में प्रमुख निवेशक होने के बावजूद, सर्बिया और कोसोवो के साथ यूरोपीय संघ के संबंध तनावपूर्ण रहे हैं। हालांकि दोनों देशों ने कोसोवो सर्बों को कुछ स्व-शासन देने की दृष्टि से व्यापार, ऊर्जा और संचार पर 2013 में ईयू-दलाली समझौते पर हस्ताक्षर किए, बाद में बाद में कहा कि यह सर्बियाई अल्पसंख्यक को स्वायत्तता प्रदान नहीं करेगा और इससे पहले सर्बिया की पूर्ण मान्यता की मांग की थी। सर्बिया यूरोपीय संघ में अपने स्वयं के परिग्रहण की बातचीत की प्रक्रिया में कोसोवो से आगे है, इस ब्लॉक ने सर्बिया और कोसोवो के बीच गतिरोध को सदस्यता के लिए एक शर्त बना दिया है। हालाँकि, सर्बिया में यूरोपीय संघ के साथ मोहभंग बढ़ रहा है, इस विश्वास के साथ कि यह तेजी से दूर हो रहा है और अपनी समस्याओं से ग्रस्त है।