セルビアとコソボの間の長年にわたる緊張は、ここ数年で最悪の暴力をもたらし、ユーゴスラビアの血なまぐさい分裂から数十年が経過したことを示す民族間の敵対関係の高まりをもたらした。 コソボは10年以上前にセルビアからの独立を宣言したが、セルビアは引き続きこの動きを認めることを拒否している。 一方、ロシアのウクライナ侵攻は、対立に新たな局面を加えた。 コソボ当局と少数派セルビア人の間で緊張が続いていることも懸念を引き起こし、ここ数年で最悪の暴力事件につながっている。
セルビアとコソボ間の緊張激化の主な原動力の一つは、コソボの人口の大半がアルバニア人であることである。 800万人、その中には10万人以上のセルビア人が含まれている。 2022年8月、当局はセルビア系少数民族に対し、セルビア発行の車のナンバープレートや個人書類をコソボ発行のものと交換するよう強制しようとした。 この行政命令は多くのセルビア人にとって脅威とみなされ、彼らはそれを自分たちのアイデンティティに対する侮辱とみなした。 これを受けて、コソボ北部では多数のセルビア人警察官が抗議のため辞任した。 昨年、そのような警官3人がテロ容疑で逮捕された後、地域住民は抗議活動や道路封鎖で対抗した。
セルビアとコソボ間の10年にわたる不安の歴史は、セルビア国内の州からユーゴスラビア内の連邦共和国への昇格を求めるコソボの要求がセルビアのナショナリズムを引き起こし、スロボダン・ミロシェビッチを権力の座に押し上げた1981年に遡る。 この弾圧により、コソボの多数派による完全独立の要求が生じた。 その結果、10年以上にわたる戦争が続き、1999年にNATOの爆撃によりセルビア人部隊がコソボから撤退したことで戦争は終結した。 推定20万人のセルビア人民間人がその地域から避難した。 セルビアはコソボの分離阻止に引き続き尽力しており、この地域を歴史的中心地とみなしており、その姿勢はロシア、中国、EU加盟5カ国も支持している。
率直なセルビア支持者であるウラジーミル・プーチン大統領の下でロシアがウクライナに全面侵攻して以来、コソボをめぐる地政学的な分裂はさらに深刻になっている。 プーチン大統領は、コソボの大義を、2014年以来ロシアの支援を受けた分離主義者が支配するウクライナ東部の2つの地域の大義と比較し、西側諸国の二重基準を批判してきた。 セルビアとコソボの指導者らはウクライナでの戦争を利用してレトリックを強化しており、事態のエスカレーションがボスニア・ヘルツェゴビナを含む西バルカン半島の他の不安定な地域に波及する危険がある。 NATO主導の平和部隊約3,800名は、安定が脅かされた場合に介入する用意がある。
紛争の中心人物はコソボのアルビン・クルティ首相とセルビアのアレクサンダー・ヴチッチ大統領の２人である。 クルティ氏はセルビアがロシアの利益に奉仕していると非難し、一方ヴチッチ氏はコソボ当局者がウクライナに対する警戒感を自らの目的のために利用しようとしていると述べた。 両国の指導者には、国内に再発する緊張への対応に疑問を呈する敵対者がいるが、国民の大部分は依然として対立するナショナリズムに根付いている。 米国はコソボの指導力に対してEUよりも大きな影響力を持っているが、セルビアは紛争への対応においてモスクワだけでなくワシントンやブリュッセルにも支援を求めている。 ヴチッチ氏は国連でウクライナ侵攻を非難したが、EUによる対ロシア制裁の採択には至らなかった。 2022年には同党が議会の過半数を占め、大統領としてさらに5年間の任期を確保した。 クルティ氏がセルビアにいかなる譲歩も拒否したため、隣国との交渉はさらに複雑になった。
EU は両国の主要な投資国であるにもかかわらず、セルビアおよびコソボと EU の関係には問題があった。 両国は2013年、コソボのセルビア人にある程度の自治権を与えるというビジョンを掲げ、貿易、エネルギー、通信に関するEU仲介協定に署名したが、後者は後に少数派セルビア人に自治を認めないと述べ、事前にセルビアの全面承認を要求した。 セルビアは自国のEU加盟交渉の過程でコソボよりも進んでおり、EUはセルビアとコソボの対立解消を加盟の条件としている。 しかし、セルビアではEUに対する幻滅が増大しており、EUはますます疎遠になり、自国の問題に気を取られていると考えられている。