Давняя напряженность в отношениях между Сербией и Косово привела к самым жестоким столкновениям за последние годы, а рост межэтнических враждебных действий ознаменовал десятилетия кровавого распада Югославии. Косово провозгласило свою независимость от Сербии более десяти лет назад, но последняя по-прежнему отказывается признать этот шаг. Между тем, вторжение России в Украину добавило еще одно измерение противостоянию. Продолжающаяся напряженность между властями Косово и сербским меньшинством также вызывает озабоченность, что привело к самому жестокому насилию за последние годы.
Одной из главных движущих сил эскалации напряженности между Сербией и Косово является преимущественно этническое албанское население Косово 1. 8 миллионов, в том числе более 100 000 сербов. В августе 2022 года власти попытались заставить сербское меньшинство обменять свои автомобильные номера и личные документы, выданные сербами, на выданные Косово. Многие этнические сербы рассматривали этот административный порядок как угрозу, считая его оскорблением своей идентичности. После этого большое количество сербских полицейских на севере Косово в знак протеста подали в отставку. После того, как в прошлом году трое таких офицеров были арестованы по подозрению в терроризме, члены сообщества ответили протестами и перекрыли дороги.
Десятилетнюю историю беспорядков между Сербией и Косово можно проследить до 1981 года, когда просьба Косово о преобразовании из провинции в составе Сербии в федеративную республику в составе Югославии спровоцировала сербский национализм и привела к власти Слободана Милошевича. Это подавление вызвало требование полной независимости косовского большинства. Это привело к более чем десятилетней войне, которая закончилась в 1999 году, когда бомбардировки НАТО вынудили сербские войска покинуть Косово. Около 200 000 мирных сербов покинули этот район. Сербия по-прежнему привержена предотвращению отделения Косово и считает этот регион своим историческим центром, и эту позицию поддерживают Россия, Китай и пять членов ЕС.
После полномасштабного вторжения России в Украину при президенте Владимире Путине, откровенном стороннике Сербии, геополитические разногласия по поводу Косово стали более острыми. Путин критикует Запад за двойные стандарты, сравнивая дело Косово с делом двух регионов на востоке Украины, которые с 2014 года контролируются поддерживаемыми Россией сепаратистами. Лидеры Сербии и Косово использовали войну на Украине для усиления своей риторики с риском распространения эскалации на другие нестабильные регионы Западных Балкан, включая Боснию и Герцеговину. Миролюбивые силы под руководством НАТО численностью почти 3800 человек готовы вмешаться, если стабильность окажется под угрозой.
Двумя ключевыми игроками в конфликте являются премьер-министр Косово Альбин Курти и президент Сербии Александр Вучич. Курти обвинил Сербию в том, что она служит интересам России, а Вучич заявил, что косовские власти пытаются использовать тревогу по поводу Украины в своих целях. У обоих лидеров есть противники дома, которые сомневаются в том, как они справляются с повторяющейся напряженностью, но их население по-прежнему в значительной степени укоренилось в соперничающем национализме. США имеют большее влияние, чем ЕС, на руководство Косово, в то время как Сербия ищет поддержки у Москвы, а также у Вашингтона и Брюсселя в разрешении спора. Вучич осудил вторжение в Украину в ООН, но не принял санкции ЕС против России. В 2022 году он получил еще пять лет на посту президента, а его партия получила большинство в парламенте. Отказ Курти идти на какие-либо уступки Сербии еще больше осложнил любые переговоры с соседней страной.
Несмотря на то, что ЕС является ключевым инвестором в обеих странах, отношения ЕС с Сербией и Косово были напряженными. В то время как две страны подписали при посредничестве ЕС в 2013 году соглашение о торговле, энергетике и коммуникациях с видением предоставления косовским сербам некоторого самоуправления, последние позже заявили, что не предоставят автономию сербскому меньшинству, и потребовали полного признания Сербии перед Сербия опережает Косово в процессе переговоров о своем вступлении в ЕС, при этом блок делает урегулирование противостояния между Сербией и Косово условием членства. Однако в Сербии растет разочарование в ЕС, убеждение в том, что он все больше отдаляется и занят своими проблемами.