Sırbistan ile Kosova arasında uzun süredir devam eden gerilimler, Yugoslavya'nın kanlı dağılmasının on yıllarına damgasını vuran artan etnik düşmanlıklarla birlikte, yılların en kötü şiddetine yol açtı. Kosova, on yıldan fazla bir süre önce Sırbistan'dan bağımsızlığını ilan etmesine karşın, Sırbistan hareketi kabul etmeyi reddetmeye devam ediyor. Bu arada Rusya'nın Ukrayna'yı işgali de ayrışmaya yeni bir boyut kazandırdı. Kosova'daki yetkililer ile Sırp azınlık arasında devam eden gerilimler de endişeleri artırdı ve yılların en kötü şiddet olaylarına yol açtı.
Sırbistan ile Kosova arasında tırmanan gerilimin arkasındaki ana itici güçlerden biri, Kosova'nın ağırlıklı olarak 1 kişilik etnik Arnavut nüfusu. 100.000'den fazla Sırp'ı içeren 8 milyon. Ağustos 2022'de yetkililer, Sırp azınlığı Sırp tarafından verilen araba plakalarını ve kişisel belgelerini Kosova tarafından verilenlerle değiştirmeye zorlamaya çalıştı. Bu idari düzen, bunu kimliklerine bir hakaret olarak gören birçok etnik Sırp tarafından bir tehdit olarak görüldü. Bunu takiben, kuzey Kosova'daki çok sayıda Sırp polis memuru protesto amacıyla istifa etti. Geçen yıl bu tür üç polis memurunun terör şüphesiyle tutuklanmasının ardından, toplum üyeleri protesto gösterileri yaparak ve yolları kapatarak karşılık verdi.
Sırbistan ile Kosova arasındaki on yıllık huzursuzluk geçmişi, Kosova'nın Sırbistan içindeki bir eyaletten Yugoslavya içindeki bir federal cumhuriyete yükseltilme talebinin Sırp milliyetçiliğini tetikleyerek Slobodan Miloseviç'i iktidara ittiği 1981 yılına kadar izlenebilir. Bu baskı, Kosova'nın çoğunluğu tarafından tam bağımsızlık talebini yarattı. 1999'da NATO'nun bombalamasının Sırp birliklerini Kosova'dan çıkarmaya zorlamasıyla sona eren on yıldan fazla bir savaşla sonuçlandı. Tahminen 200.000 Sırp sivil bölgeden kaçtı. Sırbistan, Kosova'nın ayrılmasını önleme taahhüdünü sürdürüyor ve Rusya, Çin ve beş AB üyesi tarafından desteklenen bir tutumla bölgeyi tarihi kalbi olarak görüyor.
Sırbistan'ın açık sözlü bir destekçisi olan Devlet Başkanı Vladimir Putin liderliğindeki Rusya'nın Ukrayna'yı tam ölçekli işgalinden bu yana, Kosova üzerindeki jeopolitik bölünmeler daha şiddetli hale geldi. Putin, Kosova'nın davasını 2014'ten beri Rusya destekli ayrılıkçılar tarafından kontrol edilen doğu Ukrayna'daki iki bölgenin davasıyla karşılaştırarak Batı'yı çifte standart yapmakla eleştirdi. Sırbistan ve Kosova'nın liderleri, Ukrayna'daki savaşı retoriklerini yoğunlaştırmak için kullandılar ve gerilimi tırmandırmanın Bosna-Hersek de dahil olmak üzere Batı Balkanlar'ın diğer değişken bölgelerine sıçraması riski var. Yaklaşık 3.800 askerden oluşan NATO liderliğindeki barış gücü, istikrarın tehdit edilmesi durumunda müdahale etmeye hazır.
Çatışmadaki iki kilit oyuncu, Kosova Başbakanı Albin Kurti ve Sırbistan Cumhurbaşkanı Aleksandar Vucic. Kurti Sırbistan'ı Rus çıkarlarına hizmet etmekle suçlarken, Vucic Kosovalı yetkililerin Ukrayna alarmını kendi amaçları için kullanmaya çalıştıklarını söyledi. Her iki liderin de kendi ülkelerinde tekrar eden gerilimleri nasıl idare ettiklerini sorgulayan muhalifleri var, ancak nüfusları büyük ölçüde rakip milliyetçilik içinde kök salmış durumda. ABD, Kosova'nın liderliği üzerinde AB'den daha fazla etkiye sahipken, Sırbistan anlaşmazlığın çözümünde Moskova'nın yanı sıra Washington ve Brüksel'den destek istiyor. Vucic, Ukrayna'nın Birleşmiş Milletler'de işgalini kınarken, AB'nin Rusya'ya karşı yaptırımlarını benimsemekten geri kalmadı. 2022'de partisinin parlamentoda çoğunluğa sahip olmasıyla cumhurbaşkanı olarak beş yıl daha garantiledi. Kurti'nin Sırbistan'a herhangi bir taviz vermeyi reddetmesi, komşu ülkeyle yapılacak müzakereleri daha da karmaşık hale getirdi.
Her iki ülkenin de kilit yatırımcısı olmasına rağmen, AB'nin Sırbistan ve Kosova ile ilişkisi sıkıntılı. İki ülke 2013 yılında ticaret, enerji ve iletişim konulu AB aracılı bir anlaşmayı Kosovalı Sırplara biraz özerklik verme vizyonuyla imzalarken, Kosovalı Sırp daha sonra Sırp azınlığa özerklik vermeyeceğini söyledi ve Sırbistan'ın daha önce tam olarak tanınmasını talep etti. Sırbistan, AB'ye katılım müzakereleri sürecinde Kosova'dan daha ileride ve blok Sırbistan ile Kosova arasındaki açmazın çözülmesini üyelik için bir koşul haline getiriyor. Ancak Sırbistan'ın giderek uzaklaştığı ve kendi sorunlarıyla meşgul olduğu inancıyla AB'ye yönelik hayal kırıklığı artıyor.