Tres agencias federales están uniendo fuerzas para investigar prácticas potencialmente depredadoras en productos de pago médico, incluidas las tarjetas de crédito y los préstamos a plazos utilizados por los pacientes para pagar la atención médica. La Oficina de Protección Financiera del Consumidor (CFPB), el Departamento de Salud y Servicios Humanos y el Departamento del Tesoro están buscando más información sobre la prevalencia de estos productos y si dañan a los consumidores con tarifas de interés diferido excesivas. Las agencias han expresado su preocupación por las empresas financieras que se asocian con organizaciones de atención médica para promover productos que pueden hundir a los pacientes en una deuda abrumadora.
Aunque no se mencionaron bancos o compañías específicas, los proveedores populares de tarjetas de crédito médicas incluyen CareCredit (una subsidiaria de Synchrony Financial), Wells Fargo & Co. con su tarjeta "Health Advantage", y Comenity (subsidiaria de Bread Financial Holdings Inc. ). CareCredit, por ejemplo, afirma que sus opciones de financiamiento han existido durante décadas, reduciendo los gastos de atención médica para los titulares de tarjetas y haciendo que los procedimientos como el trabajo dental y el cuidado de mascotas sean más asequibles.
La fuerza impulsora detrás de la investigación es el cambio en el uso de estos productos médicos de pago a lo largo de los años. Inicialmente, se usaban principalmente cuando el seguro de salud no cubría ciertos tratamientos médicos. Sin embargo, ahora se utilizan más comúnmente como un medio para administrar la deuda, incluso para los procedimientos cubiertos por un seguro. Las agencias han resaltado el daño potencial causado por las ofertas de interés diferido, que pueden parecer atractivas inicialmente pero pueden afectar negativamente el crédito de un consumidor si no se realizan los pagos.
Los crecientes niveles de deuda médica en los EE. UU. han generado preocupación. La deuda médica se ha convertido en una fuente importante de crédito al consumo y ha llevado a la CFPB a examinar su impacto en el crédito al consumo. Este escrutinio llevó a las principales empresas de informes crediticios, como TransUnion, Equifax y Experian, a eliminar más del 70% de las entradas de deudas médicas existentes de los informes de los consumidores.
En su declaración conjunta, las agencias solicitan específicamente la opinión pública sobre varios aspectos del mercado de productos de pago, incluidas las experiencias de los pacientes, los problemas de facturación y los incentivos para los proveedores de atención médica. Su objetivo es obtener una comprensión integral del paisaje para proteger a los consumidores de posibles prácticas depredadoras.