Tre federala myndigheter går samman för att undersöka potentiella rovdriftsmetoder i medicinska betalningsprodukter, inklusive kreditkort och avbetalningslån som används av patienter för att betala för sjukvård. Consumer Financial Protection Bureau (CFPB), Department of Health and Human Services och Treasury Department söker mer information om förekomsten av dessa produkter och huruvida de skadar konsumenterna med alltför höga uppskjutna ränteavgifter. Byråerna har uttryckt oro över att finansiella företag samarbetar med hälso- och sjukvårdsorganisationer för att marknadsföra produkter som kan störta patienter i överväldigande skulder.
Även om inga specifika banker eller företag nämndes, inkluderar populära leverantörer av medicinska kreditkort CareCredit (ett dotterbolag till Synchrony Financial), Wells Fargo & Co. med sitt "Health Advantage"-kort och Comenity (ett dotterbolag till Bread Financial Holdings Inc. ). CareCredit, till exempel, hävdar att deras finansieringsalternativ har funnits i årtionden, vilket minskar sjukvårdskostnaderna för kortinnehavare och gör procedurer som tandvård och husdjursvård mer överkomliga.
Drivkraften bakom utredningen är förändringen i användningen av dessa medicinska betalningsprodukter under åren. Till en början användes de främst när sjukförsäkringen inte täckte vissa medicinska behandlingar. Men de används nu mer allmänt som ett sätt att hantera skulder, även för förfaranden som täcks av försäkringen. Byråerna har lyft fram den potentiella skadan orsakad av uppskjutna ränteerbjudanden, som kan verka tilltalande initialt men kan negativt påverka en konsuments kredit om betalningar missas.
De ökande nivåerna av medicinska skulder i USA har väckt oro. Medicinsk skuld har blivit en betydande källa till konsumentkrediter och har fått CFPB att undersöka dess inverkan på konsumentkrediter. Denna granskning ledde till att stora kreditupplysningsföretag, som TransUnion, Equifax och Experian, tog bort över 70 % av befintliga medicinska skuldposter från konsumentrapporter.
I sitt gemensamma uttalande efterfrågar myndigheterna specifikt offentliga synpunkter på olika aspekter av betalningsproduktmarknaden, inklusive patientupplevelser, faktureringsfrågor och incitament för vårdgivare. De syftar till att få en heltäckande förståelse av landskapet för att skydda konsumenter från potentiella rovdriftsmetoder.