Três agências federais estão unindo forças para investigar práticas potencialmente predatórias em produtos de pagamento médico, incluindo cartões de crédito e empréstimos parcelados usados por pacientes para pagar cuidados de saúde. O Consumer Financial Protection Bureau (CFPB), o Departamento de Saúde e Serviços Humanos e o Departamento do Tesouro estão buscando mais informações sobre a prevalência desses produtos e se eles prejudicam os consumidores com taxas de juros diferidas excessivas. As agências expressaram preocupação com as firmas financeiras que fazem parceria com organizações de saúde para promover produtos que podem mergulhar os pacientes em dívidas esmagadoras.
Embora nenhum banco ou empresa específica tenha sido mencionado, fornecedores populares de cartões de crédito médicos incluem CareCredit (uma subsidiária da Synchrony Financial), Wells Fargo & Co. com seu cartão "Health Advantage" e a Comenity (uma subsidiária da Bread Financial Holdings Inc. ). O CareCredit, por exemplo, afirma que suas opções de financiamento existem há décadas, reduzindo as despesas com saúde dos titulares de cartão e tornando mais acessíveis procedimentos como tratamento odontológico e cuidados com animais de estimação.
A força motriz por trás da investigação é a mudança no uso desses produtos de pagamento médico ao longo dos anos. Inicialmente, eles eram usados principalmente quando o seguro de saúde não cobria certos tratamentos médicos. No entanto, eles são agora mais comumente usados como meio de gerenciamento de dívidas, mesmo para procedimentos cobertos por seguros. As agências destacaram o dano potencial causado por ofertas de juros diferidos, que podem parecer atraentes inicialmente, mas podem impactar negativamente o crédito do consumidor se os pagamentos não forem realizados.
Os crescentes níveis de dívida médica nos EUA têm gerado preocupações. A dívida médica tornou-se uma fonte significativa de crédito ao consumidor e levou o CFPB a examinar seu impacto no crédito ao consumidor. Esse escrutínio levou as principais empresas de relatórios de crédito, como TransUnion, Equifax e Experian, a remover mais de 70% das entradas de dívidas médicas existentes dos relatórios de consumidores.
Em sua declaração conjunta, as agências estão solicitando especificamente informações públicas sobre vários aspectos do mercado de produtos de pagamento, incluindo experiências de pacientes, questões de cobrança e incentivos para provedores de assistência médica. Eles visam obter uma compreensão abrangente da paisagem, a fim de proteger os consumidores de possíveis práticas predatórias.