Trois agences fédérales unissent leurs forces pour enquêter sur les pratiques potentiellement prédatrices dans les produits de paiement médical, y compris les cartes de crédit et les prêts à tempérament utilisés par les patients pour payer les soins de santé. Le Bureau de la protection financière des consommateurs (CFPB), le ministère de la Santé et des Services sociaux et le département du Trésor recherchent plus d'informations sur la prévalence de ces produits et s'ils nuisent aux consommateurs avec des frais d'intérêts différés excessifs. Les agences ont exprimé des inquiétudes quant au fait que des sociétés financières s'associent à des organisations de santé pour promouvoir des produits susceptibles de plonger les patients dans un endettement écrasant.
Bien qu'aucune banque ou entreprise spécifique n'ait été mentionnée, les fournisseurs populaires de cartes de crédit médicales incluent CareCredit (une filiale de Synchrony Financial), Wells Fargo & Co. avec sa carte « Health Advantage », et Comenity (filiale de Bread Financial Holdings Inc. ). CareCredit, par exemple, affirme que ses options de financement existent depuis des décennies, réduisant les dépenses de santé des titulaires de carte et rendant les procédures telles que les soins dentaires et les soins aux animaux plus abordables.
Le moteur de l'enquête est l'évolution de l'utilisation de ces produits de paiement médical au fil des ans. Initialement, ils étaient principalement utilisés lorsque l'assurance maladie ne couvrait pas certains traitements médicaux. Cependant, ils sont maintenant plus couramment utilisés comme moyen de gestion de la dette, même pour les procédures couvertes par une assurance. Les agences ont mis en évidence le préjudice potentiel causé par les offres d'intérêts différés, qui peuvent sembler attrayantes au départ, mais peuvent avoir un impact négatif sur le crédit d'un consommateur si des paiements sont manqués.
Les niveaux croissants de dette médicale aux États-Unis ont suscité des inquiétudes. La dette médicale est devenue une source importante de crédit à la consommation et a conduit le CFPB à examiner son impact sur le crédit à la consommation. Cet examen minutieux a conduit les principales sociétés d'évaluation du crédit, telles que TransUnion, Equifax et Experian, à supprimer plus de 70 % des entrées de dettes médicales existantes des rapports des consommateurs.
Dans leur déclaration commune, les agences demandent spécifiquement l'avis du public sur divers aspects du marché des produits de paiement, y compris les expériences des patients, les problèmes de facturation et les incitations pour les prestataires de soins de santé. Ils visent à acquérir une compréhension globale du paysage afin de protéger les consommateurs d'éventuelles pratiques prédatrices.