Según el Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve de la Universidad de Colorado Boulder, el hielo marino del Ártico alcanzó un máximo de 5. 64 millones de millas cuadradas este año a principios de marzo, que es casi 400,000 millas cuadradas menos que el nivel de cobertura promedio en otros picos de marzo entre 1981 y 2010. Esta reducción es equivalente a un área más grande que Egipto. La extensión máxima de hielo del Ártico de este año fue la quinta más baja desde que comenzaron los registros satelitales en 1979, y la extensión promedio de hielo durante todo el mes de marzo se ha reducido en un promedio de 15,000 millas cuadradas por año, lo que resulta en una pérdida de 880,000 millas cuadradas desde
El hielo del invierno ártico suele cubrir la mayor extensión de océano en marzo, después de lo cual se derrite lentamente durante los meses de primavera y verano, reduciéndose a su área más pequeña, o extensión mínima, en septiembre. La cobertura máxima más baja de hielo del Ártico se registró en 2017 cuando el hielo se extendió por solo 5. 56 millones de millas cuadradas antes de comenzar a encogerse. Desde ese año, se han producido cinco de las extensiones máximas más bajas y los diez años de cobertura más bajos se han producido desde 2006.
Según Mark Serreze, director del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de la Universidad de Colorado Boulder, la región del Mar de Barents en el lado del Océano Atlántico del Océano Ártico está experimentando la cantidad más significativa de calentamiento del Ártico. Aunque todavía se están estudiando las causas exactas, parece que el agua cálida del Atlántico está contribuyendo al derretimiento del hielo, además del impacto del calentamiento de la atmósfera. La tendencia más amplia es claramente de menos hielo, siendo la extensión máxima de este año la quinta más baja desde que comenzaron los registros satelitales en 1979.
La pérdida de hielo del Ártico tiene efectos en cascada, incluido el cambio de patrones climáticos en el resto del mundo, con el planeta intentando igualar las diferencias de temperatura entre latitudes más altas y más bajas. El calentamiento del Ártico cambia ese gradiente de temperatura, lo que afecta las costas, los mamíferos marinos y los medios de subsistencia de las comunidades indígenas. El impacto de los patrones climáticos de verano es impredecible y queda por ver cuánto hielo se perderá para septiembre.