Enligt National Snow & Ice Data Center vid University of Colorado Boulder nådde den arktiska havsisen en topp på 5. 64 miljoner kvadratkilometer i år i början av mars, vilket är nästan 400 000 kvadratkilometer mindre än mediantäckningsnivån vid andra marstoppar mellan 1981 och 2010. Denna minskning motsvarar ett område större än Egypten. Årets maximala utbredning av arktisk is var den femte lägsta sedan satellitregistreringen började 1979, och den genomsnittliga isutbredningen för hela mars månad har krympt med i genomsnitt 15 000 kvadratkilometer per år, vilket resulterat i en förlust på 880 000 kvadratkilometer sedan
Den arktiska vinterisen täcker vanligtvis den största havsytan i mars, varefter den långsamt smälter under vår- och sommarmånaderna, och krymper till sin minsta yta, eller minsta utsträckning, i september. Den lägsta topptäckningen av arktisk is registrerades 2017 när isen sträckte sig över bara 5. 56 miljoner kvadratkilometer innan de börjar krympa. Sedan det året har fem av de lägsta maximala omfattningarna inträffat och de tio lägsta täckningsåren har alla ägt rum sedan 2006.
Enligt Mark Serreze, chef för National Snow & Ice Data Center vid University of Colorado Boulder, upplever Barentshavsregionen på Atlantens sida av Ishavet den mest betydande mängden arktisk uppvärmning Även om de exakta orsakerna fortfarande studeras, verkar det som att varmt vatten från Atlanten bidrar till issmältningen, förutom påverkan av en värmande atmosfär. Den bredare trenden är helt klart en av mindre is, med årets maximala utbredning den femte lägsta sedan satellitrekord började 1979.
Förlusten av arktisk is har kaskadeffekter, inklusive förändrade vädermönster i resten av världen, där planeten försöker utjämna temperaturskillnader mellan högre och lägre breddgrader. Uppvärmningen av Arktis förändrar den temperaturgradienten, vilket påverkar kustlinjer, havsdäggdjur och ursprungsbefolkningens försörjning. Effekten av sommarvädermönster är oförutsägbar, och det återstår att se hur mycket is som kommer att gå förlorad i september.